弗农姨夫突然转过头，看向角落里瑟瑟发抖的达力。
“达力！你也过来！”
达力浑身一颤，手里的薯片撒了一地。
“爸……爸爸？”
“福尔摩斯先生在信里特别提到了你。”
弗农姨夫的脸上露出一种名为父爱如山体滑坡的表情。
“他说，既然哈利在学习，作为表哥，你应该起到榜样作用。
而且，他还为你提供了一份……全额赞助的减肥与智力开发套餐。”
达力的脸瞬间白了。
“我不——”
“必须要！”
佩妮姨妈突然尖叫起来，打断了宝贝儿子的抗议。
她眼里闪烁着泪光，很显然那是因为想到了十万英镑，提成得多少。
“达达，这是为了你好！我们要开公司了，你将来是要继承公司的！如果你连二元一次方程都不会解，怎么管理工厂？”
“所以，”弗农姨夫大手一挥，宣判了两个少年的死刑。
“你们两个，都给我坐在这儿！互相监督！谁敢偷懒——”
他指了指天花板，意味深长地说：
“我就打电话告诉福尔摩斯先生，让他亲自来给你们补课。”
听到“亲自补课”四个字，哈利和达力同时打了个寒颤。
他们对视一眼，竟然在彼此的眼中看到了一种前所未有的、跨越了魔法与麻瓜界限的——同病相怜。
哈利叹了口气，认命地翻开了那本《剑桥初中数学》。
好吧，比起面对伏地魔的索命咒，面对弗农姨夫的咆哮和代数题，似乎……确实安全那么一点点？
大概吧。
埃及的太阳像是一个被激怒的神祇，毫无保留地将金色的怒火倾泻在古灵阁那厚重的石阶上。
这里的空气干燥得仿佛能点燃羊皮纸，每一口呼吸都像是在吞咽滚烫的沙砾。
地下几英里深处，空气却截然不同，却满是潮湿味道。
这种味道比尔·韦斯莱闻了整整几年，曾经他以为这就是专业的味道，但现在，他只觉得这是一股腐朽的气息。
比尔站在那辆摇晃的轨道小推车旁，伸手解下了腰间那串很沉的钥匙。
铜铁撞击，发出一阵清脆的声响。
这是他在古灵阁作为一名高级解咒员的全部权限，也是他过去几年用无数次与诅咒擦肩而过的冒险换来的勋章。
“这就是全部了？”
拉格诺，掌管这片地下迷宫的老妖精，从厚厚的金丝边眼镜上方抬起眼皮。
他的眼神里满是精明与怀疑，仿佛比尔交出的不是钥匙，而是带诅咒的物品。
他枯瘦的手指在账本上没有节奏的敲着，发出“笃笃”声，在空旷的地下甬道里回荡。
“全部交接完毕，拉格诺。”
比尔的声音很平静，比他面对一个即将爆炸的法老诅咒时还要平静。
他拿起蘸饱了墨水的羽毛笔，在那张双语书写的离职协议上，签下了自己名字的最后一个字母。
“Y”。
随着笔尖划过粗糙的羊皮纸，留下一道墨痕，比尔感到一阵轻松，像是卸下了一件重物。
“愚蠢的选择，韦斯莱。”
拉格诺尖细的嗓音哼了一声，粗鲁的一把抓过那串钥匙，迅速塞进的丝绒口袋里，生怕比尔会反悔。
“放弃古灵阁的高薪，放弃和世界上最聪明的生物——我们妖精——共事的机会，去给那个……”
老妖精停顿了一下，满是褶子的脸上挤出一个嫌恶的表情，似乎在找一个足够恶毒的词。
“……去给那个喜欢写小说的教授打工？掠夺者动力公司？哈！听听这个名字，充满了你们人类那种短视粗鲁的强盗逻辑。”
拉格诺甚至还往地上吐了口唾沫，尽管并没有痰。
“道格拉斯是我的朋友，也是一位值得尊敬的变革者。”
比尔甩了甩脑后的长马尾，挂在他耳朵上的尖牙耳环在墙壁火把的映照下，闪过一道寒光。
他没有生气，嘴角反而勾起一抹带着几分痞气的笑。
“而且，拉格诺，你没感觉到吗？风向变了。”
“风向？”
拉格诺嗤之以鼻，低头继续拨弄他的算盘。
“地下没有风，只有金子的重量。金子永远不会变。”
“新时代来临了。”
比尔伸出手指，指了指头顶望不到尽头的岩石穹顶，仿佛能看到外面的天空。
“当新时代来临，躲在金库里数金币或许安稳，但并不光荣。有人选择守着金子死，有人选择为了别的东西活。”
“金子就是生命！”