沈鸣听不见。
他的意识已经缩成针尖大小，所有的感知都集中在身体里那一场混战——筋脉要炸，内脏要烂，骨头要碎。
每一次，都只差那么一点。
每到快要崩溃的临界点，那股要命的劲道就硬生生被拉回来。
【铜皮铁骨】在体内撑起一层看不见的屏障。
像给所有的血管和内脏裹上了一层韧皮，让它们不至于在那股狂暴力量面前直接断掉。
姜老汉说过，这法子最多撑一个时辰。
他见过有人练过——那些人在血水里泡最久的，也不过半个时辰就爬了出来。
不是因为药效过了，是身体扛不住那股痛。
雪下得更密了。
坑沿堆起一圈白色，把那些翻滚的血沫盖住。
先前蒸腾出的热气在空中凝成水珠，落在地上，被寒风一吹，成了薄薄一层冰。
两个时辰过去了。
沈鸣还闭着眼睛蹲在坑底。
血水早已平静下来，药效早就散尽，但他没有起身的意思。
姜老汉握着烟杆站在坑边，听着坑底传出的呼吸声——节奏还稳，没有乱。
姜老汉靠着树桩蹲坐下来，肩头的雪片被北风一片片扯走，又一层层覆上。
他伸手摸了摸腰间的葫芦，晃了晃，空的，只得把系绳重新塞回带扣里。
周边除了风声，听不见别的动静。
忽然一道闷响从冻土深处炸开，积雪和碎冰朝四面飞溅，一条沾满暗红色液体的胳膊从坑洞边缘猛地探了出来。
姜老汉的身体比意识更快，身体前倾，五指钳住那只手腕，一把将人整个拽出地面。
沈鸣站在雪地里，全身冒着白雾，像刚从蒸笼里捞出来。
他脸色发白，嘴唇干裂，但眼底的光亮却比刀刃还锋利。
气阶武者的修炼之道，是用全身精血滋养筋骨，让血气在体内自行循环不息，以此强化肉身、以气驭血。
此刻沈鸣周身的气息状态，分明已经踏过了那道门槛。
姜老汉盯着他看了好一会儿，心里翻涌不止。
他活了大半辈子，见过的少年天才不在少数，可像这样只练了一天就破入气阶的人，他从未遇到过。
沈鸣说了声谢，弯腰捧起积雪往身上擦，血迹被冰屑带走，露出一道道新结的痂痕。
天色已经暗下来，两人迅速把坑洞填平，踩着越来越密的雪粒往回赶。
“沈家小子，你行。
能熬过兽尸埋体法，不光得身子骨硬，更要命的是那股咬牙撑到底的狠劲。”
姜老汉难得开口夸人，语气里带着压不住的感慨，“虽说走的是偏路子，可一日之内冲进气阶一段，这底子确实是少见的好。”
沈鸣把散开的湿发拧成一股，重新盘了个髻，听到这话手上的动作停了半拍。
他没有隐瞒，看着姜老汉说：“姜伯，承你情了。
不过我现在不是一段，已经是气阶二段了。”
“年轻人不用……什么？！”
姜老汉差点咬到舌头，声音拔高了一截，“气阶二段？”
“没错。
这兽尸埋体法的药力太猛了，要不是 ** 到那份上，谁也不会拿命去赌。”
沈鸣回忆起刚才的滋味，后脊还发凉。
若不是自己有那门【铜皮铁骨】的本事，这具身子多半撑不下来。
而【中级体魄】、【铜皮铁骨】和【体修奇才】这三样天赋叠在一起，再借着兽尸埋体法的冲击，一天之内硬生生把修为堆到了气阶二段。
姜老汉嘴唇动了动，最后压低声音叮嘱：“沈小子，你这修为，不到万不得已别露出来。”
“我明白。
眼下我是配军的身份，又没靠山，太扎眼不是好事。”
沈鸣点头应下。
两人回到营地，递了巡查的文书。
姜老汉办事老练，一句话都没让人看出猫腻。
接下来的日子，沈鸣每天出营猎杀妖兽，修炼也不敢松懈。
他按着兵身决的路径一节节打磨体内的气息，把根基压得更实。
中途他又用了一次兽尸埋体法，修为便撞破了气阶三段的门槛。
那法子实在太烈，用过一次之后至少半个月不能再碰。
日子就这么往前推，转眼到了年底，边军全营整队，开始了大阅。
围猎小队临时归入诛查司何浩麾下，算作 ** 一营，参加阅军检阅。
寒冬腊月，北风刮得人脸生疼，军营里却人声鼎沸，热气蒸腾。
三万多名士兵列成方阵，各自由都统率领，绷