张义看着他的眼睛，目光里的戾气消了几分，但手中的刀没有放下。
“你说没有就没有？我凭什么信你？”
李琚没有回答，转身从船舱里搬出一袋粮，扔在甲板上，用刀划开。白花花的米流出来。
“你们饿了几日？”
“三日。”
李琚对王逾道：“给他们煮粥。”
王逾急了：“李丞，粮是送到前线的——”
“前线已经败了。”李琚道。
王逾一怔。
张义也怔住了，手中的刀慢慢垂下来。
河风骤然变凉，卷着寒意扑在众人脸上。
“你说什么？前线败了？”
李琚看着他，面色平静：“你们从辽东逃回来，难道不知？三十万大军，能活着回来的，不到一半。”
张义的脸色刷地白了。他身后的溃兵们面面相觑，有人低声啜泣，有人瘫坐在地。
李琚蹲下来，与张义平视。
“你们抢粮，我不怪你们。但抢了这一次，下一次呢？再下一次呢？天下之大，你们能抢到什么时候？”
张义嘴唇动了动，没有说话。
“留下来。”李琚道，“我这里有粮，有活干。你们跟我护粮，我管你们吃饱。等天下太平了，你们想回家，我不拦。”
张义看着他，目光复杂。
“你是朝廷的官，我们是逃兵。收留我们，你不怕被治罪？”
“治罪？”李琚站起来，“克扣军粮的人不被治罪，贪墨修堤钱粮的人不被治罪，我收留几个饿肚子的溃兵，反倒治罪？”
张义沉默了很久。
然后他放下刀，单膝跪地，抱拳道：“张义，愿为李丞差遣。”
身后二十几个溃兵，齐刷刷跪下。
李琚伸手扶起他。
“起来。先吃饭。”
船队在武安郡停了两日。
李琚让王逾将溃兵编入护漕队，每人发了新衣、新鞋，每日管三顿饭。
张义武艺高强，打仗是把好手，李琚让他做了护漕队的副队正，协助王逾。
消息传出去，陆续又有溃兵来投。不到十日，护漕队从原来的百余人扩充到三百余人。李琚从中挑选精壮，配了兵器。
武安郡周边溃散士卒听闻此处管饭不杀，纷纷来投。
韦锋听说后，专程赶来。
“李丞，你收编溃兵，这事要是让李子雄知道——”
“知道又如何？”李琚头也不回，“溃兵不收编，就会变成流寇。流寇抢粮，抢的还是我的船。与其让他们在外面捣乱，不如收进来，为我所用。”
韦锋看着他，忽然笑了。
“你这个人，胆子真大。”
“不是胆子大。”李琚转过身，“是没有别的路走。”
韦锋收起笑容，点了点头。
“有需要帮忙的，开口。”
李琚拱手：“韦郎将有心了。”
七月，辽东败报传至洛阳。
三十万大军，死伤过半。杨广下令撤军。消息传来，洛阳震动。
李琚站在涿郡的码头上，看着南下的溃兵队伍，一言不发。王逾站在他身后，低声道：“李丞，真的败了。”
“我知道。”
“朝廷会不会怪罪下来？”
“怪罪？”李琚淡淡道，“要怪罪，先怪那些贪墨军粮的人。”
他没有再说，转身上船。
“回洛阳。”
杨广回洛后，龙颜震怒，宫门血流不止。
每日都有官员被押赴东市斩首。或贬或撤，不计其数。
朝野上下人人自危，官员上朝皆与家人诀别。
都水监上下，从少监到主事，被撤了十几个。苏怀安也被贬了，据说是去了岭南。
都水监人人自危，唯独李琚，安然无恙。
不仅无恙，还入了杨广的眼。
都水使者把李琚叫到正堂，将一份文书递给他。
“李丞，这是度支司报上来的账册。从洛阳运往涿郡的粮，你经手的占了四成，百万石之巨，且无一延误，无一短缺。”
李琚接过，看了一眼，没有说话。
“圣上看了，问了一句：‘这个李琚是谁？’”都水使者顿了顿，“这是天大的机缘。若是圣上重用你，你至少能升到从五品。”
李琚依旧没有说话。
都水使者看着他，叹了口气：“但李子雄的人说话了。说你年轻，才十七岁，经验不足，不堪大任。还有几个老臣也跟着附和。”