他刚迈进二门，就看见父亲身边的仆人在廊下站着，一脸“你完了”的表情。
“六郎，阿郎在书房等你。”
李琚整了整衣襟，推门进去。
李孝常坐在案后，面前摊着几张纸。李琚余光扫过，认出是今日洛水会上各家子弟的“表现”记录——谁作了什么诗，谁被谁家女眷看上了，桩桩件件，都有专人记档。
“跪下。”
李琚跪下。
李孝常站起来，走到他面前，居高临下。
“你今天作的那首诗，多少人在笑话你，笑话李家？”他的声音不大，但每个字都像淬了冰。
李琚低头：“儿子知错。”
“知错？”李孝常冷笑，“你知不知道，今天你那些兄弟，老大被崔家看上了，老三跟卢家搭上了线，连老八都有两家递了话。你呢？”
他一字一顿：“没有一家。连看都没人看你一眼。”
李孝常深吸一口气，压下火气，回到案后坐下。
“罢了。事已至此，骂你也没用。”他翻开案上一张纸，“郑家那边有个庶女，年十五，模样周正。我让人去说了，门当户对，谁也不亏谁。过两日你去郑家走一趟，见个面，把事定了。”
“父亲。”李琚终于开口。
“嗯？”
“我不想娶。”
李孝常抬头，以为自己听错了。
“你说什么？”
“儿子不想现在娶亲。”李琚抬起头，目光平静，“儿子今年才十六，还年轻。想先做点事，为家族效力，等有了些阅历，再谈婚事不迟。”
李孝常盯着他看了半晌。
“你以前可不是这么说的。”他慢慢道，“以前你整天跟那帮狐朋狗友混在一起，斗鸡走马，不务正业。怎么今天忽然转性了？”
李琚道：“儿子以前不懂事。今日在洛水会上，看见那些嫡子们意气风发，儿子站在岸上，心中不是滋味。”
这话半真半假。真的一半是确实不是滋味，假的一半是他早就不是那个混日子的李琚了。
李孝常沉默了一会儿。
“你想做什么？”
“漕运。”李琚道，“陛下要征辽东，漕运是头等大事。儿子想在漕运上谋个差事，为家族分忧，也为李家积攒些人脉。”
李孝常眼中闪过一丝意外。
漕运，确实是最吃香的衙门。陛下征高句丽，百万大军的粮草全靠运河输送。管漕运的官员，升迁快，油水足，更重要的是能结交各路人物。
他这个庶子，怎么忽然开了窍？
“下去吧。”他摆摆手，“等消息。”
李琚伏身顿首，再拜，方缓缓起身，退出书房。
三天后，差事下来了。
洛阳漕运司，管粮草调度的文吏，从九品。
官小得不能再小，但管的是实打实的物资——粮草从哪儿来，往哪儿去，走哪条船，经谁的手，都要从他这里过。
李琚拿到任命文书时，嘴角微微上扬。
九品芝麻官，在这个时代不值一提。但他知道，这是起点。
夜晚。
李琚坐在值房里，面前的案上堆着厚厚的文牍。他刚来三天，已经把过去半年的漕运账目翻了一遍。
数字不会说谎。
河北、山东征发的民夫数量，比朝廷公布的多了三成。粮食调拨的记录有涂改痕迹，至少有上万石粮食不知去向。运河上的船只损耗率，是太平年间的两倍。
贪污，盘剥，欺上瞒下。
帝国的骨头，已经被蝼蚁蛀空了。
他放下笔，从怀中摸出那块玉佩。
玉佩温润如水，“泽”字在灯光下耀耀生辉。
他想起那个站在船头的修长身影，暮色中看不清面容，但声音清澈，语气沉静。
一个十四岁的女子，能读懂他诗中的暗喻，能与他谈论天下大势——
不简单。
不愧是史书上留下名字的人。
他轻轻摩挲着玉佩，想着此刻她在做什么。是否也在灯下看书？是否也在想着那晚的谈话？
他把玉佩收回怀中，继续批文牍。
与此同时，韦宅。
韦珪坐在窗前，手托着腮，望着窗外的月亮。
她手里攥着那块玉。
“长乐”二字刻得端正，“怀润”二字更是用心。
这人倒是会取巧。
她嘴角微微弯了一下，随即又收回去。
那晚在杜家堤，他的话还在她脑子里转。
“隋失其鹿，天下共逐之。”
一个十六岁的庶子，敢说这种话。不是狂妄，是洞见。