“ 不 想 被 官 府 看 见 的 人 … … 都 是 些 什 么 人 ？” 沈 继 祚 状 似 不 经 意 地 问。
老 姜 头 警 惕 地 看 了 他 一 眼， 又 看 了 看 一 旁 默 不 作 声 的 阿 柴， 沉 吟 了 一 下， 才 低 声 道： “ 什 么 人 都 有。 欠 了 债 跑 路 的 町 人（ 市 民）， 活 不 下 去 的 百 姓， 犯 了 事 的 武 士， 还 有 … … 一 些 信 了 不 该 信 的 教、 被 官 府 追 捕 的 ‘ 邪 宗 徒 ’。 这 山 里， 藏 着 不 少 见 不 得 光 的 村 落 和 窝 点。”
“ 邪 宗 徒 ？ 是 指 … … 天 主 教 徒 ？” 沈 继 祚 心 中 一 动。 他 知 道， 德 川 幕 府 在 禁 绝 天 主 教 上 态 度 极 其 严 厉， 对 信 徒 的 迫 害 手 段 残 酷。 没 想 到， 在 这 深 山 之 中， 竟 然 也 有 他 们 的 踪 迹。
“ 嘘 ！” 老 姜 头 脸 色 一 变， 连 忙 制 止 他， 紧 张 地 四 下 张 望 了 一 下， 压 低 声 音 道： “ 小 沈， 这 话 可 不 能 乱 说！ 被 人 听 见 了， 我 们 都 得 掉 脑 袋！ 那 些 是 ‘ 天 诛 组 ’（ 幕 府 专 门 负 责 镇 压 基 督 教 的 秘 密 机 构） 盯 着 的， 碰 不 得！ 我 们 只 管 走 路， 不 看， 不 问， 不 听！ 明 白 吗 ？”
沈 继 祚 看 着 老 姜 头 那 张 因 为 恐 惧 而 绷 紧 的 脸， 点 了 点 头， 不 再 追 问。 但 心 中， 却 将 这 个 信 息 牢 牢 记 下。 被 幕 府 严 厉 打 压 的 势 力 … … 或 许， 在 未 来 的 某 个 时 刻， 能 成 为 一 种 … … 可 以 利 用 的 力 量？
休 息 片 刻， 三 人 继 续 上 路。 接 下 来 的 路， 虽 不 像 “ 鬼 哭 涧 ” 那 般 险 绝， 但 同 样 崎 岖 难 行。 他 们 穿 越 了 原 始 的 森 林， 趟 过 冰 冷 刺 骨 的 溪 流， 在 一 处 看 似 废 弃 的 山 神 小 祠 里 过 了 一 夜， 啃 着 硬 邦 邦 的 干 粮， 听 着 夜 枭 凄 厉 的 叫 声 和 远 处 不 明 野 兽 的 嚎 叫。
第 三 天 傍 晚， 他 们 在 一 处 山 谷 的 溪 边 扎 营。 阿 柴 用 简 单 的 陷 阱 捉 到 了 两 只 山 鸡， 正 在 剥 洗。 老 姜 头 则 在 附 近 采 集 一 些 可 以 驱 寒 的 草 药， 打 算 煮 点 热 汤。
沈 继 祚 坐 在 一 块 溪 边 的 大 石 上， 借 着 最 后 一 点 天 光， 用 一 截 炭 笔， 在 一 小 片 随 身 携 带 的 防 水 油 布 上， 默 默 地 勾 勒 着 这 几 天 行 进 的 路 线 和 地 形 要 点。 他 的 手 指 冻 得 有 些 僵 硬， 但 笔 下 的 线 条 却 依 旧 力 求 准 确。
就 在 这 时， 一 阵 极 其 微 弱 的、 夹 杂 在 风 声 和 水 声 中 的 异 响， 传 入 了 他 的 耳 中。 那 是 … … 脚 步 声？ 而 且 不 止 一 个 人？
他 猛 地 抬 起 头， 警 惕 地 望 向 声 音 传 来 的 方 向—— 溪 流 上 游 的 灌 木 丛。 几 乎 同 时， 正 在 生 火 的 阿 柴 和 采 药 归 来 的 老 姜 头， 也 停 下 了 动 作， 脸 上 露 出 了 凝 重 的 神 色。
灌 木 丛 一 阵 窸 窣 作 响， 几 个 黑 影 摇 晃 着 走 了 出 来。
那 是 三 个 人。 为 首 的 是 一 个 年 纪 看 起 来 比 老 姜 头 还 要 大 的 老 者， 须 发 皆 白， 面 容 枯 槁， 身 上 的 衣 服 破 烂 不 堪， 沾 满 了 泥 污 和 已 经 变 成 暗 褐 色 的 血 迹。 他 的 左 臂 用 树 枝 和 破 布 简 单 地 固 定 着， 明 显 受 了 伤。 身 后 跟 着 一 个 同 样 狼 狈 的 中 年 妇