山崎暗斋的脸色，瞬间变得极其凝重。如果这个传闻属实，那将是一颗投入平静水潭的重磅巨石，必将激起千层浪。德川幕府将如何应对？是承认这个以血腥手段征服了中原的“新朝”，还是基于“华夷之辨”和对前明的旧谊（尽管这“旧谊”在丰臣秀吉侵朝后已所剩无几）加以抵制？无论哪种选择，都将深刻影响日本的外交政策，也必将波及在日的所有唐人，尤其是像沈继祚、王擎涛这样身份敏感的“明遗”。
更重要的是，如果清朝使节真的到来，并提及“明遗”问题，那么沈继祚他们藏身于长崎的事情，还能瞒多久？幕府为了外交考量，会不会选择将他们交出去，以换取清朝的“善意”？
“此事关系重大。” 山崎暗斋深吸一口气，强迫自己冷静下来，“安正，你立刻动用一切可以动用的渠道，不惜代价，务必在最短时间内，核实这个传闻的真伪，并尽可能探听清国使节可能的行程、目的与要求。记住，绝对要隐秘！”
“是！学生明白！” 浅见安正凛然应诺，匆匆退下。
山崎暗斋重新将目光投向庭院，但那株樱花树在他眼中，已不再是宁静的风景，而仿佛变成了一张巨大而复杂的棋局。 棋手不止一方：江户的幕府、可能到来的清朝使节、长崎的唐人势力、荷兰等西洋势力……而现在，他，山崎暗斋，以及他刚刚接触到的、代表着华夏文明最后火种的沈继祚，也被不由自主地卷入了这盘棋局之中。
他原本的计划，是缓慢而稳妥地，从沈继祚那里汲取中华文明的养分，尤其是那些关于“实学”与“兴衰教训”的精华，用以丰富自己的学说，甚至影响日本的治国之道。他相信，凭借自己的学识、地位和诚意，假以时日，定能让沈继祚心甘情愿地拿出更多东西。
但现在，局势可能突变。清朝使节这个巨大的变数，很可能打乱一切计划，甚至将沈继祚他们置于极度危险的境地。
“沈公子啊沈公子……” 山崎暗斋低声自语，眼中闪烁着复杂难明的光芒，“你带来的，究竟是文明的火种，还是可能会焚毁你自身、甚至波及他人的…… 灾星？ 而老夫，又该如何落子，才能既保住这火种，又不让这棋盘，彻底倾覆？**”
他踱步回到书斋，在矮几前缓缓坐下。目光落在了桌上一卷他自己刚刚整理完毕的、关于朱子学“理气”论与日本“国体”思想如何结合的论述草稿上。这篇文稿，他原本打算在下次与沈继祚会面时，拿出来请教一二，看看这位中华文明的嫡系传人，对此有何高见。
但现在，这篇文稿显得如此的不合时宜，甚至有些可笑。在国家存亡、文明绝续的滔天巨浪面前，这些书斋里的义理辨析，又算得了什么？
他沉默了许久，最终，缓缓铺开一张新的、质地精良的和纸，提起那支他常用的狼毫笔，蘸饱了墨。
笔尖悬在纸的上方，微微颤抖。他在犹豫，在权衡。
最终，笔尖落下，在洁白的纸面上，勾勒出一个沉稳而有力的汉字——
“急”。
他要给沈继祚传递一个消息。一个模糊但足够警醒的消息。他不能、也不愿坐视那批珍贵的典籍和那个承载着文明记忆的年轻人，在可能到来的政治风暴中，毫无准备地被吞噬。
但同时，他也必须为自己，为自己的学派，乃至为日本，留下足够的回旋余地。这封信，不能写得太明白，不能留下任何可能被追查的把柄**。
他凝神静气，笔走龙蛇：
“沈公子雅鉴：
阔别 经月， 思 念 殊 深。 山 中 清 谈， 如 沐 春 风， 所 获 良 多。 近 日 京 都， 春 寒 料 峭， 风 云 暗 蕴。 闻 江 户 有 司， 或 将 严 查 海 舶 所 载， 尤 重 兵 事 舆 地 之 篇。 又 闻 远 方 故 人， 或 有 北 来 之 意。 天 时 不 常， 人 事 难 测。 公 子 所 宝， 宜 加 意 深 藏； 所 谋 之 事， 当 思 应 变 之 策。 山 野 之 人， 僻 处 一 隅， 唯 愿 公 子 与 所 携 ‘ 旧 物 ’， 皆 能 安 然 度 此 春 寒。 余 言 不 尽， 期 再 会 于 山 中， 共 话 巴 山 夜 雨。
暗斋 手 书， 春 日 偶 感。”
信写得极其隐晦。“江户有司” 暗指幕府；“远方故人，或有北来之意” 则影射可能到来的清朝使节；“所宝” 与 “旧物” 自然是指那些书籍；“应变之策” 则是明确的提醒。而最后一句“共话巴山夜雨”，更是化用了李商隐“何当共剪西窗烛，却