最后一句“立斩不赦”，他说得咬牙切齿，仿佛用尽了残存的生命力。然而，就连他自己也清楚，这所谓的“严旨”，在如今这个政令不出紫禁城、官员只知党争、军队腐朽怯战、国库空空如也的帝国里，能有多大的效力？
魏忠贤恭谨地记下旨意，退出去传旨。暖阁里，重新恢复了死寂。只有皇帝粗重而艰难的喘息声，和炭火盆里偶尔爆开的噼啪声。
万历皇帝艰难地转过头，望向窗外。窗子外，是北京城灰暗阴沉的天空。他仿佛看到了努尔哈赤在赫图阿拉祭天誓师的狂傲身影，看到了辽东大地上燃起的烽烟，看到了无数百姓在战火中流离失所，看到了大明的龙旗在建州的铁蹄与箭雨下颤抖、破损……
“朕……朕的江山……” 他喃喃自语，浑浊的眼中，终于流下了两行冰冷的、混合着不甘、悔恨与无尽恐惧的泪水。这泪水，不知是为他即将终结的生命，还是为这个他统治了四十八年、却在他手中滑向无可挽回深渊的庞大帝国。
几乎在万历皇帝接到抚顺陷落噩耗的同时，千里之外的赫图阿拉，却是另一番景象。
努尔哈赤站在刚刚修筑完毕的“尊号台” 上，身披明黄色龙纹箭衣，外罩貂皮大氅，头戴镶东珠的暖帽，腰佩宝刀，意气风发。台下，是八旗精锐，盔甲鲜明，旌旗猎猎，刀枪如林，战马嘶鸣。更引人注目的是，在队伍的前方，整齐排列着数十门闪烁着黝黑光泽的火炮！这些火炮形制不一，有的粗短，有的细长，有的炮身铸有奇异的西式花纹和拉丁字母铭文，显然来源复杂，既有缴获自明军的，也有通过隐秘渠道从海上搞到的西洋货，甚至还有几门是投诚的明朝匠户在赫图阿拉本地仿制的。
尽管质量参差不齐，尽管弹药补给依然困难，尽管操作这些火炮的炮手还显得生疏，但数十门火炮列阵的威势，已经足以让在场的八旗将士热血沸腾，也让前来观礼的蒙古科尔沁、内喀尔喀诸部使者暗暗心惊。
“天命归我大金！” 努尔哈赤高举手中的告天七大恨檄文，声如洪钟，在旷野中回荡，“明国无道， 欺我凌我， 杀我祖父， 夺我土地， 助我仇敌， 背信弃义！ 今日， 我奉天承运， 起兵讨逆， 以雪‘七大恨’！”
“万岁！ 万岁！ 万万岁！” 台下，八旗将士的怒吼声，如同山呼海啸，直冲云霄。蒙古**使者们也纷纷躬身，表示臣服与支持。
“自此， 我大金， 与明国， 势不两立！ 凡我八旗将士， 当奋勇杀敌， 用敌人的鲜血与头颅， 祭奠我们的祖先， 奠定我们的万世基业！ 凡有功者， 重赏！ 凡怯战者， 立斩！”
“杀！ 杀！ 杀！” 怒吼声再次响起，带着女真人特有的悍勇与野性，也带着对即将到来的征服与掠夺的无限渴望**。
努尔哈赤满意地看着台下如林的刀枪和如火的士气，又看了看那些黝黑的炮口。他心中，对那位神秘的“范先生”和他背后可能存在的“海上朋友”，多了几分难以言喻的重视与警惕。正是通过这些渠道，他不仅得到了急需的火炮和火药配方，更重要的是，得到了关于明朝内部党争激烈、财政枯竭、边军腐败、皇帝病重的详细情报。这些情报，让他敢于在此时亮剑，也让他坚信，看似庞大的明朝，实际上已是外强中干的纸老虎。
“范先生，” 努尔哈赤低声对侍立在一旁的范文程道，“下一步， 该如何？”
范文程目光沉静，低声道：“贝勒爷初战告捷， 已震撼辽东。 然明廷必不甘心， 定会调集大军反扑。 我军新胜， 士气正旺， 但兵力、 粮秣、 尤其是火炮弹药， 仍是短板。 当务之急， 一是 巩固已得之地， 掠其人口、 粮畜以实我力； 二是 加紧操练， 尤其是 火炮队与步骑协同； 三是 继续通过各种渠道， 搜罗 火器、 硝石、 硫磺， 并 加强与蒙古诸部的联络， 稳住侧翼。”
“等待明军主力来攻？” 努尔哈赤眼中寒光一闪。
“是的。” 范文程点头，“以逸待劳， 择险要处设伏， 或诱其深入， 聚而歼之。 只要能在野战中 重创甚至 歼灭明军一路主力， 则辽东局势， 将彻底倒向我大金。 届时， 不仅辽东可图， 蒙古、 朝鲜， 亦将重新审视与我们的关系。”
努尔哈赤缓缓颔首。范文程的战略，与他心中所想不谋而合。不急于攻城掠地，而要消灭明军的有生力量，打击明朝的信心与威望。一旦明朝在辽东的野战主力被击垮，那些看似坚固的城池，就将成为孤岛，人心也将彻底离散。
“好！ 就依先生之策。” 努尔哈赤决然道，“传令各旗， 加紧备战， 广布哨探， 给我把明军的一举一