左边一人，郑和认得，是开罗古观测台前见过的、林远之的那个年轻阿拉伯随从，此刻他正小心翼翼地调试着仪器某个部件。右边一人，是个秃顶、留着大胡子的中年欧洲男子，穿着沾有油污的皮围裙，手里拿着扳手和螺丝刀，像个工匠，正用拉丁语低声与那阿拉伯青年交流。
而站在中间，背对着楼梯口，正仰头凝视着北方星空的，正是那一身融合了东西方风格衣袍、手持黄杨木手杖的——
林远之。
听到脚步声，林远之缓缓转过身。月光和灯光下，他的面容比在开罗时更显清癯，但眼神依旧深邃平静，仿佛蕴含着一整个星空的秘密。他看向郑和，目光在郑和身后锦衣卫抬着的、用木箱装着的观测仪器上停留片刻，微微颔首。
“郑大人，准时赴约，信人也。” 他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，用的是汉语。
“林先生，不，林远之，” 郑和走到露台中央，与林远之相对而立，相隔不过数丈，“今日，星辰为证，天下共鉴。望你莫要再行欺世盗名之举。”
林远之笑了笑，没有反驳称谓，也没有动怒。他侧身，示意身后的仪器：“此乃老朽与友人，耗时数载，参酌古今东西之法，制成之‘寰宇定极仪’。今日，便以此仪，观测天象，验证‘镇海’之位，勘校《新历》之实。”
随着他的话音，那阿拉伯青年和欧洲工匠一同揭开了仪器上的深色绒布。
露台上响起一片压抑的惊呼，连总督斯泰诺的眼中也闪过一丝惊叹。
那仪器主体并非康提“天眼”那种多环嵌套的青铜结构，而是一个更加复杂、更加精密、甚至带有明显机械传动结构的混合体！它的基座是一个沉重的、带有水平调节装置的黄铜平台。平台上，固定着一个巨大的、刻满精细刻度与星名的青铜浑天环。但在浑天环的核心，并非传统的指向北极星的极轴，而是一根可以多向微调、顶端镶嵌着一块巨大、纯净的凸透镜的空心铜管！铜管通过一套精巧的蜗轮、螺杆和齿轮组，与平台下的几个发条驱动的精钢擒纵机构相连！仪器的侧面，还附带着一个带有游标卡尺的测微螺旋装置，以及一个用透明水晶罩保护着的、里面悬浮着一根磁针的小型罗盘！
这不仅仅是一架观测仪器，这是一架集观测、自动跟踪、微距测量、甚至可能集成磁偏角修正于一体的、超越时代的天文-机械复合仪！其设计思路和技术实现，已经远远超越了郑和带来的窥管式简仪！
吴博士的脸色瞬间变得惨白。对方在仪器上，已经占据了压倒性的优势！
林远之似乎没有看到吴博士的表情，他走到仪器旁，开始熟练地操作。他先是用那小型罗盘和仪器自带的铅垂线，快速校准了平台水平。然后，他转动测微螺旋，调整主铜管透镜的焦距和指向。接着，他轻轻拧动了发条钥匙，只听仪器内部传来一阵极其轻微、但节奏稳定的“咔哒”声，那根主铜管竟然开始极其缓慢、但极其平稳地自动旋转，其旋转的速率和轴心，似乎正好在追踪天上某个特定区域星辰的视运动！
“此仪可自动追踪预设天区，抵消地球自转，便于长时间稳定观测。” 林远之平静地解释道，仿佛在介绍一件寻常物事，“观测目标：北斗‘开阳’、‘摇光’二星，及其与月面、木星、轩辕十四，以及……‘镇海星’的相对位置与角距。 观测时长：自此刻起，至子时正（午夜）。 观测数据，将同步记录于纸带（他指了指仪器旁一个连着铜笔的转筒装置）与人工笔录。郑大人，请自便。”
他做了个“请”的手势，指向露台另一侧的空地，示意郑和可以布置自己的仪器。
郑和深吸一口气，压下心中的震撼，对吴博士点了点头。锦衣卫迅速打开木箱，取出窥管式简仪和便携仰仪，在吴博士的指挥下，开始紧张地安装、调平、对准。他们的仪器虽然相对简陋，但也是大明钦天监的精华，吴博士等人更是此道高手，很快也完成了初步校准。
总督斯泰诺和其他威尼斯人，则退到露台一侧的避风处，静静地、饶有兴致地观看着这场东西方天文技术的直接碰撞，以及更重要的——两种宇宙观的正面较量。
观测开始。
露台上只剩下仪器细微的运转声、齿轮的咔哒声、纸张记录的沙沙声，以及观测者偶尔极低的报数声。月光如水，星河灿烂。北斗七星在北方天空清晰可见。木星与轩辕十四如约而至，靠近圆满的月轮。
吴博士全神贯注，眼睛紧紧贴着窥管的目镜，手指缓缓转动调节旋钮，额头渗出细密的汗珠。他的弟子在一旁快速记录着他报出的角度数据，并不时用仰仪复核地平高度。
林远之则显得从容许多。他大部分时间只是静静站立，目光偶尔扫过自动旋转的铜管镜头，或者看向那缓缓移动的纸带