他低头看着脚下层层叠叠的落叶，心中清楚，魏无忌虽然死了，但他在东厂经营三十年，根系早已扎入这片土地的每一寸缝隙中。
那些隐藏在各个角落的余党，才是真正的隐患。他们不会因为魏无忌的死而消失，只会潜伏得更深，等待更合适的时机。
他转过身，走回值房，对来喜道：“传我的话——东厂所有掌班以上的管事，明日清晨到正堂议事，不得缺席。”
来喜领命而去。
次日清晨，东厂正堂中站满了人，气氛凝重。
叶笙歌坐在上首，目光扫过在场每一个人，然后开口：“魏无忌虽已伏诛，但他的余党尚未肃清。从今日起，东厂进行全面清查。”
“凡与魏无忌有过密切往来者，自动交代者可从轻发落；隐瞒不报者，一经查实，按同罪论处。”
他的话音刚落，堂中便响起一阵低低的骚动。有人面色如常，有人目光闪烁，有人低下了头。
叶笙歌没有给他们太多思考的时间，挥了挥手，韩铁衣便带着一队番子鱼贯而入，手中捧着一份名单，开始逐一点名。
被点到名字的人脸色煞白，有的想要争辩，但看到韩铁衣腰间那对镔铁短戟，便又把话咽了回去。
一个上午的时间，便有十余名与魏无忌关系密切的档头和番子被拿下，押入了东厂诏狱。
但叶笙歌知道，光靠高压手段是不够的。他需要分化瓦解，需要给那些并非核心成员的余党一条生路。
于是他在清洗的同时，也放出话来：凡主动检举他人者，不仅可以免罪，还可以获得赏银。
这一招效果显著，不到十日，便有七八人主动检举了身边的同僚，其中不乏一些隐藏较深的余党。
叶笙歌根据检举线索顺藤摸瓜，又揪出了几名潜伏在各司的魏无忌亲信。
软硬兼施之下，东厂中的余党势力被大大削弱，剩下的人即使心中不服，也不敢轻举妄动了。
……
这日傍晚，陆清寒以太医院药材盘点为由，请叶笙歌帮忙核对一批新入库的珍稀药材。
叶笙歌来到太医院药库时，陆清寒已经点好了灯，将需要核对的药材一箱一箱地摆放在长桌上。
两人各自拿起一本账簿，开始逐项核对——人参、鹿茸、麝香、牛黄、冬虫夏草，一味一味地清点、称重、登记。
药库中弥漫着各种药材混合的气味，有参类的甘香，有麝香的浓烈，也有虫草特有的菌菇气息。
忙碌了一个多时辰，终于将最后一批药材核对完毕。
陆清寒合上账簿，伸了个懒腰，然后从袖中取出一只小巧的白瓷瓶，递给叶笙歌，道：“这是我新配制的金疮药，用了三七、血竭、龙骨、乳香等药材，止血生肌的效果比太医院现行的方子要好上不少。你随身带着，万一受伤了，可以用得上。”
叶笙歌接过瓷瓶，入手微温，还带着她袖中的余温。
他低头看着那只白瓷瓶，线条简洁清雅。他抬起头，正要道谢，指尖无意间碰到了她的手指。
两人都顿了一下。陆清寒的手指微凉，带着常年与药材打交道留下的一丝清苦气息。
她的目光在烛光中闪烁了一下，然后若无其事地收回了手，转过身去整理桌上的账簿。
叶笙歌也将那只瓷瓶收入袖中，低声说了句：“多谢。”
两人没有再说话，叶笙歌也没有再停留，告辞离开了太医院。
走出院门时，夜风吹在脸上，带着一丝凉意，他伸手摸了摸袖中的那只瓷瓶，脚步不由得放慢了几分。
……
几日后，叶笙歌在夜间巡视东厂各处值时，走到一处偏僻的库房附近时，忽然感到一阵寒意从背后袭来。
他没有回头，而是猛地向前一个翻滚，一道刀风贴着他的后背掠过，削断了他一缕衣角。
他翻身而起，看到一个身着黑色夜行衣的身影正手持一柄窄身短刀，目光冰冷地盯着他。
那人的身形和步伐，叶笙歌一眼便认了出来——他是东厂中的一名掌刑千户，姓孙，是魏无忌的亲传弟子，平日里沉默寡言，办事利落。
孙千户没有给他喘息的机会，一刀接一刀地攻来，刀法凌厉而狠辣，每一刀都直取要害。
叶笙歌拔出腰间的短刀格挡，两人在狭窄的巷道中交手了十余招。
孙千户的武功确实不俗，比一般的东厂番子高出不止一个档次，刀势又快又狠，显然是将魏无忌的刀法学到了精髓。
叶笙歌虽然功力更深，但在对方的猛攻下，一时间也难以占据上风。
交手到第十七八招时，孙千户忽然变招，刀锋从一个极其刁钻的角度刺来，叶笙歌闪避不及，左臂被划开了一道口子，鲜血瞬间浸透了