霍云霆的效率很高，不过两日工夫，皇帝身边一名姓陈的随侍太监便在伺候笔墨时，“不经意”地提了一嘴：“陛下，奴才昨日听太医院的人闲聊，说丽妃娘娘宫中近来领了不少川乌，用量比整个太医院半年开出去的还多。奴才不懂医理，只是觉得有些稀奇，便多嘴了一句。”
皇帝正在批阅奏章，听到这话，手中的笔顿了一下。
他没有抬头，只是淡淡地“嗯”了一声，没有追问，也没有表态。
但当日晚间，他便命太医院掌院孙成章亲自去核查丽妃宫中领取川乌的记录和使用情况。
太医院掌院孙成章不敢怠慢，次日一早便带着人去了丽妃的偏宫，翻看了药材领用记录，又询问了丽妃身边的宫女。
丽妃得到消息后，不慌不忙地迎了出来，笑盈盈地解释道：“还请孙掌院回陛下，臣妾近日风湿发作，膝盖疼得厉害，便让太医院配了些川乌做药浴包，用以驱寒止痛。”
“用量是大了一些，但药浴包耗药量大，也是有的。臣妾若有不妥之处，还请陛下责罚。”
孙成章查验了丽妃宫中药浴包的剩余药材，又查看了她的膝盖——确实有些红肿，像是风湿的症状。
他回禀皇帝时，如实汇报了丽妃的解释，并确认丽妃的膝盖确有风湿迹象。
皇帝听后，没有再多说什么，也没有处罚丽妃，但从那天起，他对丽妃的态度明显又冷了几分。
苏清婉的寒髓症，在经过数月系统治疗后，终于迎来了实质性的好转。
叶笙歌这日为她把脉时，指尖在她腕上停留了很长时间，然后收回手，脸上露出一丝难得的轻松神色，低声道：“恭喜娘娘，体内的寒气已去十之八九。受孕的条件，已经成熟了。”
苏清婉听到这话，先是愣了一下，然后眼眶微微泛红，却忍住了没有失态，只是深吸了一口气，点了点头。
当晚，她留叶笙歌在景阳宫用晚膳。
席间她喝了不少酒，面若桃花，眼波流转。
她放下酒杯，拉着叶笙歌的手，将他带入了内室。
这一夜，她格外主动。烛火摇曳，纱帐低垂，她的呼吸在他耳边缠绕，带着酒香的温热气息让整个夜晚都变得漫长旖旎。
云雨过后，苏清婉靠在他怀中，低声道：“你之前说的那个计划……本宫答应你。”
叶笙歌的计划很简单，安排一次“偶遇”，让皇帝重新注意到苏清婉的魅力，然后留宿景阳宫。
而他会在皇帝留宿的那夜，在熏香中加入一味安神的药物，分量极轻，只会让皇帝睡得更沉一些，对身体无害。
待皇帝沉睡后，他再悄然进入内室，与苏清婉共度良宵。
这样，苏清婉腹中的孩子，名义上便是皇帝的龙种，实际上却是他们二人的血脉。
几日后，御花园中的牡丹开得正盛。苏清婉穿着一件鹅黄色的春衫，妆容精致，气色红润，在花丛中款步而行。
她经过数月调理，整个人焕然一新，与之前那个面色苍白、身形消瘦的病美人判若两人。
皇帝恰好散步至此，看到花丛中的苏清婉，不由得眼前一亮，驻足看了好一会儿，才笑着走上前去：“婉贵妃今日气色真好。”
苏清婉转过身来，盈盈下拜，微笑道：“臣妾近日身子好了许多，便想着出来走走，不想竟遇到了陛下。”
她的声音温婉动听，面色红润，眼波流转间带着一种自然的妩媚。
皇帝看着她，心中微微一动，当夜便留宿在了景阳宫。
一切如叶笙歌所料。
皇帝入睡后，他在熏香中加入了安神的药物，待皇帝呼吸变得绵长平稳后，他悄然进入内室。
苏清婉还没有睡，靠在床头，见他进来，伸出手，轻轻握住了他的手指。
两人没有说话，但目光交汇处，一切尽在不言中。
烛火轻轻跳了跳，然后熄灭了，黑暗中只剩下两道交织在一起的呼吸声。
一个月后，苏清婉出现了晨间恶心、食欲不振的症状。太医院掌院亲自诊脉后，确认她已怀有身孕。
消息传到乾清宫时，皇帝正在用早膳，他放下筷子，沉默了片刻，然后连声道：“好！好！传朕旨意：婉贵妃苏氏，柔嘉成性，淑慎持躬，孕育皇嗣有功，即日起晋封为皇贵妃，钦此！”
圣旨下达，六宫震动。
皇贵妃之位仅在皇后之下，前来道贺的妃嫔和命妇络绎不绝。
苏清婉端坐在暖阁中，一一应对，举止得体，笑容恰到好处。
……
皇帝召见叶笙歌的地方不在乾清宫，而在御书房后面的小暖阁中。
这里平日只有皇帝最亲近的几个内侍能够进入，四面窗户紧闭，门