忽然，门被叩响了。
他打开门，只见沈静秋站在门外，穿着一件深灰色的斗篷，帽檐压得很低，几乎遮住了大半张脸。
她进门后摘下斗篷，露出那张清丽的面容，神色如常，但叶笙歌注意到她的呼吸比平时略快了几分，显然是急匆匆赶来的。
她没有多余的话，直接从袖中取出一只锦囊，塞进叶笙歌手中，低声道：“这里面是几枚解毒丹。东厂的人手段阴毒，下毒、投药是他们的老把戏。你随身带着，以防万一。”
叶笙歌接过锦囊，入手沉甸甸的，显然不止几枚丹药的重量。
他正要开口致谢，沈静秋却已经转身要走。
叶笙歌伸手，拉住了她的手腕。
沈静秋的脚步顿住了。她没有回头，但叶笙歌感觉到她的手微微颤了一下。
他轻轻用力，将她拉了回来，然后伸出手臂，将她拥入怀中。
沈静秋的身体僵了一瞬，随即缓缓放松下来。
她没有挣扎，只是将脸埋在他的肩上，沉默了好一会儿，才低低地说了一句，声音带着一丝压抑的颤抖：“你要好好的。”
叶笙歌没有说话，只是收紧了手臂。
沈静秋的发间有一股淡淡的草药香气，清苦而安神，是她常年与药材打交道留下的味道。
他低下头，鼻尖轻轻蹭过她的发丝，然后吻上了她的唇。
她的唇微凉，带着一丝颤抖，随即在他的温热中渐渐融化。
不知过了多久，两人才缓缓分开。
沈静秋的呼吸还有些不稳，黑暗中看不清她的表情，但她没有立刻离开他的怀抱，而是将脸贴在他的胸口，听着他有力的心跳声，沉默了很久。
“我该走了。”她终于开口，声音已经恢复了平日的清冷，只是比平时轻了几分。
叶笙歌松开她，帮她理了理有些凌乱的衣领，低声道：“路上小心。”
沈静秋点了点头，重新戴上斗篷，拉低帽檐，走到门边，回头看了他一眼。
黑暗中看不清她的面容，但叶笙歌能感觉到她的目光在他脸上停留了一瞬，然后她推开门，闪身而出，身影融入夜色。
……
贤嫔是丽妃的表妹，入宫三年有余，一直依附丽妃的羽翼之下。
她平日里话不多，在人前总是一副端庄稳重的模样，但心中却极有算计。
她见叶笙歌一个年纪轻轻的内侍，先是执掌尚膳监，如今又升任内官监掌印，心中早已不忿多时。
倒不是觉得太监不该掌权，而是觉得这样一个毫无根基的年轻人，凭什么爬到今天这个位置？
这日宫中设小宴，几位妃嫔与近侍同席。
酒过三巡，贤嫔忽然放下酒杯，笑吟吟地开口道：“说起来，咱们这位叶掌印可真是了不得。短短一年光景，从尚膳监一路做到了内官监掌印，这升迁的速度，我在宫里还是头一回见。”
她顿了顿，目光在叶笙歌身上一扫，语气带着几分看似随意的感慨，“不过话说回来，内官监掌印到底是个要职，掌管宫中营造修缮，经手的银两数以万计。”
“叶掌印年纪轻轻便担此重任，可要多用心才是，莫要辜负了皇上的信任。”
这话听起来像是勉励，但细细一品，句句都在暗示叶笙歌年轻资浅、难堪重任。
席间几位低位妃嫔面面相觑，不敢接话。
丽妃端着酒杯，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，显然乐见其成。
叶笙歌面色不变，甚至没有抬头看她。
他知道，在这种场合与贤嫔争辩，无论输赢，都是自己吃亏。最好的回应，就是不回应。
但他不说话，不代表别人也不说。
苏清婉放下手中的筷子，抬起眼看向贤嫔，语气平淡：“贤嫔妹妹这话，是在替皇上操心么？”
贤嫔脸上的笑容微微一滞。
苏清婉没有给她反应的时间，继续说道：“叶掌印的升迁，是皇上亲自钦定的。皇上用他，自然有皇上的道理。”
“贤嫔妹妹若是觉得皇上用人不当，不妨改日当面去向皇上进谏，也好让皇上听听妹妹的高见。”
贤嫔的脸色一瞬间变了变，连忙站起身来，朝着乾清宫的方向欠了欠身，声音有些发紧：“姐姐言重了。臣妾绝无此意。”
“臣妾只是……只是关心宫务，随口嘱咐几句罢了，绝不敢质疑皇上的决断。”
苏清婉没有再说话，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢悠悠地喝了一口。
贤嫔站在那里，站也不是坐也不是，一张脸涨得通红，却再也不敢多说一个字。
丽妃在一旁看着，脸上的笑意也淡了几分，放下酒杯，没有替贤嫔解围的意思。