分僭越的局促。

    萧惊渊目光扫过在场的所有人，随即也移步，坐在了主位下侧的首位，与沈慕昭一上一下，遥遥相对。

    偌大的大殿里，唯有他们两安坐着，其余人要么垂首站立，要么闭眼不忍直视。

    沈慕昭抬眼，恰好对上萧柔投来的怨毒目光，那里边藏着滔天的恨意，恨不得将她凌迟。

    沈慕昭却只是轻蔑一笑，唇角微微上扬，挑衅地挑了挑眉：

    恨吗？

    恨又如何？你又能奈我何？

    她抬手，端起一旁宫女递来的热茶，慢条斯理地吹去茶汤表面的浮沫，动作优雅从容，随后轻抿一口，神色愈发闲适慵懒，仿佛眼前这一幕，只是一场供她消遣的拙劣戏码。

    三十个耳光终于打完。

    嬷嬷们松开手，萧柔再也支撑不住，瘫软在地。

    她那张原本姣好的面容此刻已肿得不成样子，嘴角渗着血，连眼睛都被肿胀的脸颊挤得眯成了一条缝，模样狼狈至极。

    她依旧死死瞪着沈慕昭，喉咙里发出含糊不清的呜咽，满是不甘。

    “陛下，”萧惊渊修长的指节在扶手上轻叩了两下，声音清冷，“该下罪己诏了。”

    萧珩缓缓睁开眼，眼底满是屈辱与不甘，可对上萧惊渊冰冷的目光，终究是无力地松了攥紧的拳头。

    “皇叔……朕知道了。”

    萧珩不敢违抗，只能咬了咬牙，沉声道：“拟诏。”

    宫人连忙取来笔墨纸砚。

    在萧惊渊的注视下，萧珩不得已上前，亲手草拟罪己诏。

    写完后，萧珩看着诏书上字字句句的自我贬低，只觉得颜面尽失。但他还是强忍着怒意，亲笔签下了自己的名字，随后拿起玉玺，重重地盖了下去。

    当朱红的印泥落下那一刻，他仿佛被抽走了所有力气，颓然坐回原位，脸色铁青如铁。

    沈慕昭看着这一切，眼底闪过一丝不易察觉的快意，唇角的笑意更深了些。

    ……

    此事过后，不过三五日光景，宫中便正式开始选秀女入宫。

    萧珩虽心有不甘，却也深知，如今朝局未定，他需得平衡各方势力，而选秀，便是拉拢朝臣、充盈后宫最好的方式。

    选秀之日，太和殿内庄严肃穆，文武百官的女眷、各地举荐的秀女依次站立，身姿窈窕，环肥燕瘦，妆容精致，个个都带着几分忐忑与期许。

    沈慕昭身着正红凤袍，头戴九尾凤钗，端坐于萧珩身侧，神色淡然，冷艳目光漫不经心地扫过下方的秀女，眼底没有半分波澜。

    萧珩起身，步履从容地在一众跪着的贵女中穿行，偶尔在某位秀女面前停留片刻，似在斟酌。

    就在这众目睽睽之下，沈慕昭的目光微微下移，越过萧珩的背影，与下首首位的萧惊渊撞了个正着。

    四目相对，后者勾了勾唇，带着明目张胆的僭越，无声开口：

    怎么？皇后娘娘这是，想将臣也选入后宫？

    沈慕昭目光一滞，复而恍若无事地移开视线，只耳尖微微泛红。

    真是不知羞！

    萧惊渊见状，唇角笑意又深了几分。

    而背对着的萧珩，正低头思忖，全然没注意到身后的暗流。

    他按照早已拟定好的名单，挑选了六位秀女。

    她们分别来自朝中不同的势力，有文官世家的小姐，有武将之女，也有寒门出身却颇具才情之人，皆是各方势力博弈的结果。

    选秀结束后，萧珩当场下旨，将六位秀女同时册封，位份不等，分别安置在不同的宫殿。

    即将册封之际，沈慕昭忽然抬眼，对身旁的宫女淡淡吩咐道：“去瑶华宫，把萧柔带过来。”