方青抬手拍了拍她的脑袋：“说来话长，先不说这些。”方灵本想继续追问，可对上哥哥的眼神，话便堵在了喉咙里。
她知道，哥哥从来都是报喜不报忧，江海城一战后，身体垮成那样也从未喊过疼。
心里暗暗发誓：哥，往后换我护着你。
这时，小机的声音在脑海中响起：“主人，你不觉得奇怪吗？哥哥的天赋按理说早已废掉，可他依旧保有镇将级别的实力，这根本不合常理，而且他的修为还在持续跌落。”方灵没有回应，她知道这世间有太多无法解释的事，就像身边的小机，是从未来归来的存在。
每个人都有自己的秘密，哥哥也不例外，她不想追根究底。
周围的空气突然被搅动，一道道白光落下，光雾散去，露出一道道身影。
方灵一眼认出，这些是其余七块石碑的传承者。
有人朝着熟人拱手招呼，语气热络：“见过阎屠兄，见过楚兄。”这些都是人族选拔出的闯关者，虽大多初次相见，可在秘境核心相遇，总归是自己人。
方灵心头一振，八条试炼之路全部通关，意味着只要给这些人时间，人族必将崛起。
她转头想和哥哥说话，却发现方青的神情变了，诧异中带着惊讶，像是看到了不可思议的事物。
“怎么了哥哥？”
方青沉默片刻：“没什么，只是碰到了旧识。”
“旧识？”方灵重复一遍，目光下意识扫向刚出现的人影，心里忽然明了，他说的应该是方刀。
那可是江海城前城主古明的左膀右臂。
这些日子被困在秘境，外界的消息一概不知，古明大人如今如何？江海城还撑得住吗？她离开太久，根本不知道烈焰王熊早已攻破城墙，古明战死的消息早已传遍四方，如今坐镇江海城的，正是眼前的哥哥。
“这八个人，应该都是试炼之路的最终传承者吧。”方灵低声呢喃。
有人率先开口，语气刻意热络：“各位，我是逍遥谷的继承人，日后在星空闯荡，还望诸位多多关照。”这些从各大势力走出的传承者，迟早要踏出这片天地，闯荡浩瀚星海，多一个朋友，便少一条死路。
同为人族，又同出秘境，能帮衬便帮衬一把。
其余人也抱着同样的心思，纷纷附和，不知情的人看了，还以为是从小一起长大的挚友。
“等等……”有人皱起眉头，目光落在方青身上，“怎么多了一个人？第九个？”
方灵他们早已见过，是天赋出众的小姑娘，可这个突然出现的少年，却让众人疑惑。
有人心中一紧，有人满眼好奇，也有人暗自不安。
那个心怀忐忑的人，自己最清楚缘由——他并未闯通试炼，是中途被带到这里，和凭实力走到终点的传承者截然不同。
他生怕这第九人是来顶替自己的，可传承已经认主，哪能轻易被剥夺？
“你也是来闯关的？”他试探着发问，语气小心翼翼，不想主动挑事，却也不会乖乖交出传承。
所有目光都聚焦在方青身上，他嘴角微扬，迈步缓缓朝一人走去。
那个忐忑的修士见状，瞬间松了口气，目标不是自己。
可随即，屈辱感涌上心头，他好歹是镇将级别，是传承持有者，未来要闯荡星海的人物，可在这个少年面前，竟连呼吸都低人一等，还未动手，心底便已认输。
没人在意他的心思，所有人的注意力都被方青吸引。
这片秘境核心，从未有人踏足，人族高层传言，真正的机缘藏在巨山深处，他们能站在这里，是因为手握传承，可这个少年，为何会在此地？
方青没有解释的打算，只是径直走向一人，距离不断缩短，脸上挂着浅笑，单手轻晃，如同遇见久别重逢的老友。
周围的声响骤然消失，空气里只剩下血珠滴落地面的清脆声响。
方才还带着笑意的眼眸，此刻死死盯着对方胸口不断扩大的伤口，剧痛姗姗来迟，寒意顺着伤口蔓延全身。
他低头看去，胸骨开裂，血肉翻卷，透过渗血的豁口，能隐约看到跳动的心脉，只差分毫，心脏便会被彻底贯穿。
“你……”他喉咙挤出嘶哑的声音，瞳孔剧烈收缩。
方青甩了甩手背上的血珠，动作随意得如同拂去灰尘，嘴角依旧挂着笑，眼底却没有半分暖意：“好久不见。
不过你刚才那声‘朋友’，喊得可真虚假。”被击伤的男子终于缓过神，捂着胸口踉跄后退，脸上的惊喜面具彻底碎裂，露出狰狞与惊骇：“你怎么发现的？”
“你演得还算不错，”方青微微歪头，“但你不该在靠近我之前，先看了我妹妹一眼。”秘境之灵在一旁看着，嘴角忍不住抽搐。
原本以为是老友重逢的温情