这天火锅店依旧生意火爆，忙到傍晚临近打烊，店里伙计正忙着收拾桌椅碗筷。
这时，门口走来一个乞讨汉子，头发花白蓬乱，衣衫脏破不堪，身上还散发着一股难闻的异味，右臂空荡荡的，少了一截胳膊，模样十分落魄。
他走到店门口，怯生生开口问道：“老板，听说你们这儿火锅免费？”
服务员抬眼打量他这副模样，满脸嫌弃，先顺口应了一声：“是……”
刚吐出一个字，话还没来得及往下解释，那乞讨汉子根本不等他多说，自顾自拽过一条木凳坐下，大大咧咧点单：“那给我来一份免费火锅，再来一盘免费羊肉，一盘免费豆腐。”
服务员连忙摆手，急忙解释：“您可别误会，我们这儿只是锅底免费，其他菜品吃食都是要花钱的。”
汉子低头瞅了瞅自己破碗里仅有的两个钢镚，神色瞬间变得窘迫又难为情，低声央求道：“老板，您要是不嫌弃，我往后就站店里一角，只蹭个免费锅底，别的吃食我自己带。人多我就站着，人少我再落座，绝不耽误店里做生意，也不给你们添半点麻烦。”
店里几个伙计听完这话，当即拉下脸，对着断臂乞讨男子厉声呵斥：“你个臭要饭的，赶紧滚远点！想得倒挺美，天底下哪有这种好事？赶紧走，别在这儿碍眼！”
几人你一言我一语连声驱赶，那乞讨者被怼得满脸通红，窘迫不已，只能悻悻低着头，慢慢退到了店门外。
这边动静闹得不小，于莉听见吵闹声，从里屋走了出来，皱眉问道：“怎么回事，吵吵嚷嚷的？”
几个伙计连忙上前告状，语气满是不屑：“老板，就是这个要饭的，跑到店里胡搅蛮缠，什么都想白吃白拿，太不像话了。”
于莉抬眼朝门外打量了一番，看着那人落魄凄惨的模样，心里生出几分恻隐，淡淡开口：“别跟他一般见识，看着怪可怜的，去厨房拿两个馒头给他吧。”
伙计们不敢违逆老板的意思，只好转身进厨房，取了两个凉馒头递了过去。
那断臂乞讨者抬眼望见于莉的样貌，整个人当场怔住，呆呆愣在原地，半天都回不过神来。
直到伙计把馒头递到跟前，他才猛然回神，一把抓过馒头，也不多言语，转身就急匆匆快步跑开，转眼就没了踪影。
自那日后，大栅栏这片街区，再也没人见过这位断臂乞讨者，就像人间蒸发了一般，从此没了踪迹。
时间转眼来到1987年，国家政策逐步放开，放宽了个体私营酒楼的经营权限，雇工人数也没有了以往的条条框框约束。何雨柱名下的四座中式酒楼，也全部装修修缮完工，只待择日开业。
何雨柱把徒弟朱大壮、沙威、马华，还有师兄洪涛、儿子何震全都召集到一起，商议正事。
他直言准备将四座酒楼正式开业运营，当场安排众人各司其职：朱大壮、沙威、师兄洪涛三人精通正宗鲁菜，三座鲁菜酒楼齐鲁楼、鼎味楼、盛景楼，便由他们三人分别出任主厨；徒弟马华专攻川菜，唯一的川菜酒楼蜀香楼，交由马华坐镇做主厨。
何雨柱当场许下优厚待遇，不仅给几人开出远超市面的高额工钱，还拿出酒楼盈利的三成作为股份分红。并跟众人讲明，只要好好经营、用心做菜、把酒楼口碑做起来，往后手里的股份分红还会逐年提高，挣得自然也会越来越多。
儿子何震眼下厨艺还不够火候，暂时还不能独当一面。何雨柱便安排他先跟着洪涛学习鲁菜，扎实打好基本功，之后再跟着马华修习川菜技艺。他明确跟何震说，等日后厨艺学成、历练成熟，四座酒楼便全权交由他接手打理。
众人听完又惊又叹，没想到何雨柱一出手就是四家高端酒楼，不仅薪资优厚，还肯分给大家股份，真心实意提携后辈。几个徒弟感念师傅一向重情重义、悉心栽培，当即毫无推辞，满口应下。
师兄洪涛所在的工厂眼下效益低迷，日子过得十分拮据，心里清楚这是何雨柱变相帮扶自己，当即欣然应允，满心感激。
何震心里也明白，父亲早已为自己铺好了往后的路，内心对父亲越发敬重感恩。