李怀德垂首沉吟，细细琢磨着何雨柱这番肺腑之言，心头翻涌不定。又暗自想起岳父早前私下传来的叮嘱，时局将有大变，趁早把自身牵扯的杂事捋干净，寻机稳妥脱身、明哲保身才是上策，万万不可贪恋权位，免得日后惹祸上身。
此刻经何雨柱一番点透，他心里那点权位执念渐渐消散，纠结过后，眼神慢慢沉静下来，权衡利弊之下，终于暗自拿定了主意，对着何雨柱重重点了点头。
谁都清楚，七十年代国营大厂的国家公职、干部身份，金饭碗稳固，想要主动申请清退、抽身调离，向来流程严苛，层层政审、作风核查一道都少不了，绝非易事。
果不其然，何雨柱正式递交申退报告后，厂里当即启动内部核查。重点清查他多年分管的后勤事务、食堂财务往来，再逐一摸排日常工作作风、同事口碑人品，方方面面细致摸底。
好在何雨柱这些年在厂里一向行事低调，不站队、不搞小圈子，守规矩、有底线，从不利用职权谋私利，更无欺压同事、作风败坏的劣迹。调查组翻查账目、走访职工，从头到尾，愣是没查出半点违法乱纪的把柄。
再加他履职勤恳尽责，厨艺精湛、教徒有功，在厂里人缘口碑一向极好。几番细致核查结束，确认品行、账目、作风全无问题，上级部门几番商议过后，最终批复同意了他的申退请求。
何雨柱办完所有离职手续，正式离开了待了多年的轧钢厂。
临走这天，他特意来到食堂，和一众老同事、后厨伙计们一一话别。
几个徒弟满脸不舍，朱大壮、沙威、马华三人带头，情绪激动，当场撂下话来：“师父，您要是走，我们也不在这干了，跟着您一块走！”
何雨柱脸色当即一沉，厉声呵斥住几人：“你们凑什么热闹！一个个都早已成家立业，各自有日子要扛、有摊子要守，安分在厂里踏实干活！我只不过是干累了，想歇歇身子、过几天清闲日子罢了。”
徒弟们被他一顿训，不敢再莽撞嚷嚷，心里却依旧满是离愁不舍。
一旁的刘岚也走上前，眼底动容，神色凄然。
她早在1961年便守了寡，前夫嗜酒好赌，寒冬腊月醉酒倒在街头，活活冻僵而亡。往后数年，她一人咬牙撑着家，赡养公婆、抚育幼女，日子过得清贫又难熬。后来经人介绍，嫁了厂里一位老实本分的鳏夫，二人搭伙过日子，才算渐渐安稳下来。
此刻刘岚望着何雨柱，轻声嗫嚅道：“师父，我……我其实也想着，跟家里商量商量，往后也……”
何雨柱抬手摆了摆手，打断她的话，语气温和下来：“行了行了，你的心意我都懂，记在心里就够了。你们都安安分分踏实干活，把自家日子过稳过好，比什么都强。”
食堂上下皆是一片依依惜别之情，人人面露不舍，却没人留意食堂角落里，一个胖伙计正低着头，偷偷掩着嘴暗自窃喜，一脸幸灾乐祸。
这胖子是1963年进的食堂，为人油嘴滑舌、趋炎附势。刚进厂那会，成天围着何雨柱拍马屁、献殷勤，又是说好话又是暗中送礼，一门心思想拜入何雨柱门下学手艺。
何雨柱第一眼便看透他的心性品行，一眼认出这就是日后会背主叛师的势利小人，当即就放了话，马华是自己的关门弟子，往后再也不收任何徒弟。
胖子拜师无望，又转头去缠朱大壮、沙威，想从二人身边蹭学厨艺。可何雨柱早就私下跟几个心腹徒弟交代过，这小胖子天生反骨、心术不正，谁都不许收他、更不许教他半点手艺。
师父已然发话，几个徒弟自然不敢违逆，食堂里的老人也都卖何雨柱面子，无人肯点拨这胖子分毫。就这么多年下来，他始终学不到正经厨艺，只能窝在后厨干些打杂粗活，一直熬不出头。如今见何雨柱离职走人，只觉得自己终于没人压制，躲在角落暗自偷着乐。
四合院里头，不少在轧钢厂上班的街坊邻居，听说何雨柱放着人人羡慕的铁饭碗、国家干部身份说丢就丢，背地里纷纷议论不休，都暗里说他是二傻子、没脑子，放着安稳好日子不过，偏偏瞎折腾。
可谁也没有料到，没过多久，李怀德