“这些人以后都归你管。”
他指着那些面黄肌瘦的流民说道，“每月要给我精炼出一百石的精盐，能不能做到？”
杨小树笑了笑，拍着胸脯保证道：“萧大哥放心，现在人手足了，产量肯定能提上来，一百石一个月没问题。”
萧远点了点头，让他去忙了。
杨小树转身招呼那些流民，给他们分派活计。
流民们听说有饭吃，有地方住，干活还有工钱，个个干劲十足，跟着杨小树往精炼作坊走去。
另一边，魏大山正站在盐矿场边上，看着几十号人干得热火朝天，整个人呆立在原地。
萧远站在他旁边，笑了笑。
“老魏，就凭这个盐场，咱们府城的军费根本就不缺，不用担心。”
闻言，回过神来的魏大山咂摸咂摸嘴，一脸笑意地点了点头。
他像是想到了什么一般说道：“萧头儿，我以前有一次偶然看见王副将带着人悄悄上了黑风岭。我当时还纳闷，这荒山野岭的有什么好去的，没想到这里竟然藏着一座盐矿。这真是一座宝库啊……”
他脸上刚露出激动的神色，忽然又皱起了眉头，转头看着萧远说道：“萧头儿，我听说赵将军是北疆大族赵氏出身，这座盐矿会不会就是赵氏让赵将军守着的？”
萧远点了点头：“应该就是这么回事，倒是便宜了我们。”
魏大山的眉头没有松开，反而皱得更紧了：“萧头儿，赵家恐怕不会坐视这座盐矿脱离他们的控制。赵家在庆州根深蒂固，尤其在边军中，从上到下都是他们的人。你要是占了他们的盐矿，他们肯定会用手段，不得不防啊。”
萧远微微一笑，“兵来将挡，水来土掩，让他们尽管来吧。这座盐矿，不可能交出去。”
魏大山也明白这座盐矿对府城的意义，虽然心里打鼓，但看着萧远一脸淡定的模样，他也就没有再多说什么。
萧远拍了拍他的肩膀：“走吧，该回去见见你那位老熟人了。”
两人转身往寨子里走。
寨子中央的空地上，周猛等几十个溃兵正坐在地上，每人手里捧着一碗粥，吃得狼吞虎咽。
粥是稠的，里面掺了野菜和碎肉，热气腾腾。
有人吃完一碗，旁边青云寨的弟兄立刻给添上第二碗，有人连吃了三碗还在伸手。
叶虎和叶红绡站在旁边说话，时不时看一眼那些溃兵。
见到萧远和魏大山过来，两人立刻迎了上来。
叶红绡说道：“夫君，按你的吩咐，都已经让他们吃上饭了。”
叶虎在旁边补了一句，语气里带着点心疼：“这些人像是饿死鬼托生，一顿饭吃了寨子里不少存粮。”
萧远笑着摆了摆手，“没事，明天我让人再送几车粮食过来。”
他带着魏大山走到周猛面前。
此时的周猛正蹲在地上大口喝粥，碗比脸还大，粥顺着嘴角往下淌。
萧远蹲下来，看着他问道：“你怎么会跟老魏认识？”
周猛头也不抬，一边扒拉着碗里的粥，一边含糊不清地说道：“我跟老魏是同乡，当年一起来边军投军，都在总营那边训练了三个月。后来他分到了府城，我分到了平远镇。”
萧远听到平远镇三个字，心里动了一下。
平远镇是离府城两百多里外的一个军镇，规模比府城大得多，是名副其实的边关重镇。
镇内有驻军一千五百人，其守将赵德威本事不俗，在边军里素有“赵老虎”的称号。
“为什么要当逃兵？”
“逃兵”两个字像刀子一样扎进了周猛的耳朵，他猛地站起来，把手里的碗往地上一摔。
只见他脸色涨得通红，脖子上青筋暴起地怒吼了一声：“老子们才不是逃兵！”
周围的溃兵们也都停下了吃饭的动作，齐刷刷看过来。
叶虎和叶红绡等人见情况不对，立刻带人围了上来，手按在刀柄上。
萧远抬手，示意他们退下。
他盯着周猛问道：“既然不是逃兵，那你们为什么会在这里？”
周猛脸上的愤怒慢慢消退，取而代之的是一种深深的悲痛。
他低下头，沉默了好一会儿才低声吐了一句出来。
“平远镇……破了。”
魏大山脸色大变，“平远镇有一千五百守军，赵将军也是一位悍将，怎么会这么快就陷落？”
周猛抬起头，眼眶有些泛红地解释道：“我们平远镇虽然是重镇，但来的是鞑子的千夫长，带着一千多精锐。他们围了我们三天三夜，城墙被投石车砸塌了好几个口子，兄弟们只能拼命堵上去，但第三天夜里鞑子还是从缺口冲进来了。”
讲到这，他停了