萧远随柳如烟落座其中，窗户临街，能听见底下市井的嘈杂，门一关，倒也算清静。
菜很快上齐了——
炖得软烂的红烧肉，蘑菇木耳炒腊肉，还有一条冬季不常见的清蒸鲤鱼，一共八个小菜，热气腾腾地摆了一桌。
柳如烟提起酒壶，给萧远斟了一杯。
“萧猎户，这杯我敬你。上次的事，要不是你及时出手，恐怕我这醉仙楼早就让人砸了。”萧远摆摆手：“柳老板客气了。”
两人碰了一杯，各自饮尽。
酒水入喉，萧远眉头微微动了一下——淡。
他想起在山坳里喝过的烧刀子，入口辛辣，一线下肚，从嗓子眼烧到胃里，那才叫酒。
而这杯里的酒寡淡如水，跟刷锅水差不了多少。
原本他以为上楼时听到的抱怨是客人挑剔，却没想到别人说的是大实话。
柳如烟见他神色有异，放下杯子问道：“怎么？是酒不好？”
萧远也不藏着掖着：“柳老板，我多嘴问一句，你们这儿的酒，怎么比鸿福楼的差那么多？”
“酒这东西，本来就不易得。”
柳如烟叹了口气，“鸿福楼的烧刀子，是从府城拿的老方子，几代人传下来的。我这儿虽然也请了老师傅，可没好方子，酿出来的就是比不过。”
萧远夹了筷子菜，尝了尝。
菜的味道很不错，醉仙楼生意一般，就是酒水的事。
柳如烟点了点头：
“咱们北疆这块地方，一年中有大半年都冷着，烈酒能暖身子，是刚需。客人有更好的去处，凭啥来我这儿？要不是我这里菜的味道还过得去，分量也实在，这些年攒下些老客，早让鸿福楼给挤兑没了。”
她顿了顿，苦笑道：“不瞒你说，这两年在酒水上，我往里贴了不少银子。”
萧远意识到这是个机会。
他虽然不会酿酒，但前世在特种部队的时候，跟一个老兵学过土法蒸馏——
那老兵家里三代酿酒，把老祖宗的手艺带到了部队。
萧远当时觉得有意思，多问了几句，没想到现在派上了用场。
沉思片刻后，他放下筷子说道：
“柳老板，我要是能帮你把这酒做好呢？”
柳如烟愣了一下，随即笑了：“你一个猎户，还会酿酒？”
“祖上传下来个方子。”
萧远说得轻描淡写，“信不过我，可以试试。”
柳如烟盯着他看了片刻，没再多问，当即站起身来。
“走！”
酒坊在醉仙楼后院，三间土坯房，门口堆着酒糟，冒着丝丝热气。
推门进去，一股发酵的酸味混着酒香扑面而来。
一个五十来岁的老汉正在搅动大缸，听见动静回头，拿搭在肩上的毛巾擦了把汗：
“东家，您咋来了？”
“老方，这是萧猎户。”
柳如烟介绍了一句，“他想看看咱们的酒坊。”
老方上下打量萧远一眼，眼神里带着审视。
萧远没理会，绕着酒坊转了一圈。
几个大缸里是新发酵的酒醅，角落里堆着高粱、黍米，墙边立着几口大锅，灶膛里还有余烬。
他蹲下身，捏了捏酒醅，凑到鼻尖闻了闻。
又走到出酒的那口锅前，看了看刚接出来的酒，用指尖蘸了一点，尝了尝。
老方跟在他后头，眼神越来越不对。
等萧远走到放酒曲的坛子跟前，他忍不住了：
“东家，这小子谁啊？毛都没长齐，懂什么酿酒？”
萧远没理他，自顾自地说：
“酒曲是自己踩的，料是上好的高粱，发酵的温度也够。按理说，不该出这么淡的酒。”
老方一愣：“你怎么知道？”
萧远没答，又问：“发酵几天？”
“七天。”
“出酒的时候，是直接烧锅，酒气出来就接？”
老方点头：“那不然呢？”
萧远没说话，走到那口大锅跟前，仔细看了看锅盖和接酒的管子。
锅盖是木头做的，盖得还算严实，接酒的管子是竹筒，一头插在锅盖上的孔里，另一头伸到一个陶罐中。
传统的烧酒法子——发酵好的酒醅上锅蒸，酒气顺着管子出来，遇冷凝结，流进罐子里。
这法子能出酒，但出不了好酒。
酒气混杂，度数上不去，味道也寡。
萧远指着那口锅，问老方：
“方师傅，这锅一次能出多少酒？”
“百来斤醅，出个二三十斤酒。”
“酒劲儿呢？”