"万岁爷，"王承恩匆匆走进来，"山西那边传来急报。"
"说。"
"那些盐工被范永辰煽动，要聚众闹事。据说已经聚集了几千人，扬言要冲进矿山，把矿山抢回来。"
朱由检的手顿了一下，然后继续批阅奏折，神色不变。
"几千人？"
"回万岁爷，据说有三千多人。"
"三千多人。"朱由检冷笑一声，"朕还以为会有多少。"
他放下笔，看向吴履谦。
"吴履谦，你怎么看？"
吴履谦沉吟片刻，道："万岁爷，臣以为，此事需当机立断。那些盐工都是穷苦人，被范家蛊惑，一时冲动。若是放任不管，恐怕会越闹越大。"
"你的意思是？"
"派人去山西，弹压闹事的盐工，抓几个领头的杀一儆百。"
朱由检摇了摇头。
"杀？杀得完吗？"
吴履谦一愣。
"几千盐工，你杀得完？"朱由检站起身，背着手踱步，"杀了这一批，下一批还会闹。盐工有几万人，你能杀几万？"
"朕要的，不是杀人，是解决问题。"
"怎么解决？"
"范永辰。"朱由检吐出这个名字，"他才是幕后主使。抓住他，杀了他，那些盐工自然就散了。"
"他们以为自己是在争取利益，其实只是被人当枪使。朕让骆养性去处理这件事。"
吴履谦恍然大悟。
"万岁爷英明。擒贼先擒王，臣明白了。"
"另外，"朱由检又道，"盐工们聚众闹事，也是因为朕的盐铁专营政策断了他们的活路。"
"范家以前雇他们晒盐，每个月给他们发工钱。现在范家倒了，他们的工钱也没了。"
"朕不能只管收矿山，不管这些人的死活。"
吴履谦有些意外。
万岁爷居然在考虑盐工的生计问题？
"万岁爷的意思是……"
"传朕旨意，"朱由检道，"山西盐池收归国有之后，朕要雇那些盐工继续晒盐。工钱和以前一样，每月按时发放。"
"谁敢克扣工钱，朕砍他的脑袋。"
吴履谦躬身道："万岁爷仁慈。"
"不是仁慈。"朱由检摆摆手，"是朕需要他们。"
"盐是国计民生的必需品，朝廷需要稳定的盐供应。这些盐工是晒盐的行家，没有他们，朕的盐池就是一堆死物。"
"所以朕要给他们一条活路，让他们安安心心地给朕晒盐。"
吴履谦恍然大悟。
原来如此。
万岁爷不是心软，是在做长远的打算。
"臣明白了。臣这就去安排。"
处理完山西的事情，朱由检重新把注意力放到了番薯推广上。
"吴履谦，"他道，"朕给你一个任务。"
"万岁爷请说。"
"朕要你在三年之内，把番薯推广到全国。"
吴履谦的脸色变了。
"三年……全国？"
"没错。"朱由检点头，"从今年冬天开始，先在山东、河南、陕西试种。等明年有了收成，再推广到其他省份。"
"三年之内，朕要看到成效。"
吴履谦沉默了。
这个任务，太重了。
三年推广到全国，这怎么可能？
光是运输种子、召集农民、培训种植技术，就需要大量的人力物力。
更何况，还有那些地主老财的阻挠。
他们可不想让农民种番薯。
番薯产量高，意味着粮食价格下跌。粮食价格下跌，意味着他们的收入减少。
"万岁爷，"吴履谦开口道，"臣有一事担忧。"
"说。"
"若是那些地主老财阻挠，该当如何？"
朱由检冷笑一声。
"阻挠？他们凭什么阻挠？"
"他们手里有土地，有佃农。如果他们不让佃农种番薯，臣也无能为力。"
"那朕就下一道旨意。"朱由检淡淡道，"从今年起，所有土地都必须拿出三成来种番薯。谁敢违抗，朕抄他的家。"
吴履谦倒吸一口凉气。
"万岁爷，这……"
"怎么，你有意见？"
"不，不敢。"吴履谦连忙摆手，"只是三成的比例，是不是太高了？若是遇到灾年，粮食减产，百姓恐怕会怨声载道。"
"怨声载道？"朱由检冷笑，"等他们饿死了，