"徐公，你找我们什么事？"成国公朱鼎臣率先开口。
徐文璧环顾四周，压低声音道："诸位，陛下的心思，你们看出来了吗？"
几个人对视一眼，都没有说话。
"陛下今日来我府上，开口就问盐铁专营的事。"徐文璧道，"我估摸着，这事快了。"
"快了？"武定侯郭振蒙皱眉，"有多快？"
"短则三月，长则半年。"徐文璧道，"陛下的手段，诸位又不是不知道。东林党那么大的势力，说抄就抄，说杀就杀。"
"咱们这些勋贵，在陛下眼里算什么？"
众人沉默了。
"那……那怎么办？"朱鼎臣的声音有些发抖。
"怎么办？"徐文璧冷笑，"咱们得联合起来。"
"联合？"
"对。"徐文璧道，"陛下的改革，损害的是咱们所有人的利益。咱们只有联合起来，才能跟陛下讨价还价。"
"如果各自为战，早晚被陛下各个击破。"
朱鼎臣和郭振蒙对视一眼。
"徐公，你想怎么做？"
"我有个想法。"徐文璧压低声音，"咱们可以联名上书，请求陛下对盐铁专营从长计议。"
"联名上书？"朱鼎臣皱眉，"陛下会听吗？"
"听不听不重要。"徐文璧道，"重要的是表明咱们的态度。"
"只要咱们团结一心，陛下就算想动手，也得掂量掂量。"
几个人又商量了一阵，最后达成了共识。
联名上书，共同进退。
但他们不知道的是，这一切都被暗影看在眼里。
陛下这是什么意思？
朕是不是说错话了？
完了完了，这下完了！
朱由检坐在马车里，闭目养神。
王承恩在一旁禀报着今日观察的结果。
"万岁爷，英国公张维贤，确实是支持陛下的。"
"嗯。"
"定国公徐文璧……态度暧昧，说话吞吞吐吐，只怕不是真心支持陛下。"
"嗯。"
"还有成国公府、英国公府的其他人，臣都派人盯着了。他们的态度都很明确——反对陛下的改革。"
朱由检睁开眼。
"朕知道了。"
"万岁爷，那接下来……"
"接下来？"朱由检冷笑，"接下来，朕要一个一个收拾他们。"
"但不是现在。"
"现在朕的根基不稳，得罪不起他们。"
"朕得等。"
"等朕的军队强大了，等朕的钱袋子鼓起来了，等朕的改革有成效了——"
"那时候，朕再跟他们算账。"
王承恩躬身应是。
"还有一件事。"朱由检道。
"万岁爷请说。"
"把张维贤的名字记下来。"
"朕要重用他。"
"是。"
朱由检重新闭上眼睛。
勋贵。
朕的敌人。
但朕不怕。
朕有的是办法对付他们。
他们有钱，朕抄他们的家。
他们有势，朕夺他们的权。
他们有人，朕杀他们的人。
朕的秩序，不允许任何人挑战。
不服？
那就让朕的铁拳告诉你们，什么叫天子的威严。
回到宫中，朱由检召见了范景文。
"范卿，你觉得这些勋贵如何？"
范景文沉吟片刻，道："陛下，臣观察这些勋贵，发现他们有个共同的特点。"
"什么特点？"
"短视。"范景文道，"他们只看到眼前的利益，看不到长远的大势。"
"在他们看来，陛下的改革是损害他们的利益。但他们不知道，陛下的改革，其实是在救他们。"
朱由检点点头。
范景文说得没错。
这些勋贵，目光短浅，只知道贪图享乐。
他们不知道，如果不改革，大明就会亡国。
亡国之后，他们连命都保不住，还谈什么利益？
"那依范卿之见，朕该如何应对这些勋贵？"
范景文想了想，道："陛下，臣以为，可以采取分化瓦解的策略。"
"分化瓦解？"
"对。"范景文道，"这些勋贵虽然联合起来，但他们的利益并不完全一致。"
"有的勋贵想要盐铁专营，有的不想要；有的勋贵想要保留特权，有的不想要。"