他又指向北面。
"沈阳、辽阳、锦州——这是后金的核心。皇太极继位后，屡次叩关，所图者正是宁锦防线。"
朱由检走近沙盘，仔细端详。
"宁锦防线，你能守多久？"
"若粮草充足、人心稳固，守十年不成问题。"
袁崇焕的声音沉稳。
"但问题恰恰出在粮草和人心上。"
他叹了口气。
"万岁爷可知，宁远城的存粮，只够支撑三个月？"
朱由检眉头一皱。
"三个月？"
"是。"
袁崇焕点头。
"朝廷每年拨给辽东的军饷，有三成被层层克扣，到达前线的不足七成。这七成里头，又有一半是霉变的陈粮。"
"臣在宁远这几年，士兵们吃的是陈米煮稀饭，有时候连稀饭都喝不上。"
他顿了顿。
"万岁爷问臣能不能在三年内平辽，臣的回答是——能。但前提是，万岁爷要解决三个问题。"
朱由检看着他。
"说。"
"第一，粮草。"
袁崇焕竖起一根手指。
"臣需要万岁爷调拨足够的粮饷，且要确保这粮饷能一分不少地到达前线。臣不要银子，银子会被层层盘剥。臣只要粮食，有多少粮食，臣就能养多少兵。"
"第二，兵力。"
他又竖起一根手指。
"辽东现有兵力十一万，看似不少，但分散在千里防线上，每一处都捉襟见肘。臣需要至少十五万精兵，才能形成拳头，主动出击。"
"第三——"
他沉吟片刻。
"第三是什么？"
朱由检追问。
"第三，是信任。"
袁崇焕转过身，直视朱由检的眼睛。
"万岁爷，臣在天启年间守宁远，打赢了努尔哈赤。这一仗，臣本该封赏，但魏忠贤的门生孙承宗摘了臣的桃子。"
"臣在锦州，打赢了皇太极。这一仗，臣又该封赏，但阉党的人说臣拥兵自重，差点把臣下狱。"
他的声音平静，但其中蕴含的苦涩，朱由检听得出来。
"臣守了七年辽东，杀敌十万，丧师五万。臣不怕死，但臣怕——"
他停顿了一下。
"臣怕有功无赏，有过重罚。"
"臣怕在前方浴血奋战，后方却有人在万岁爷耳边告刁状。"
"臣怕——"
他跪了下来。
"臣怕万岁爷和先帝一样，只把臣当一把刀，需要时用一用，不需要时扔到一边。"
"万岁爷若是想用臣这把刀，就请给臣应得的尊重。"
"让臣知道，这一仗打完，臣和将士们的血，不会白流。"
朱由检沉默了。
他看着跪在地上的袁崇焕，心中百感交集。
这就是那个历史上的袁崇焕。
那个守宁远、打后金、被崇祯帝冤杀的袁崇焕。
但眼前的这个袁崇焕，比史书上写的更鲜活，也更……脆弱。
"万岁爷若是想在三年内平定辽东，臣有三个条件。"
朱由检看着他。
"说。"
"第一，尚方宝剑。"
"朕给你。"
朱由检毫不犹豫。
"第二，全权。"
"朕给你。"
"第三——"
袁崇顿了顿。
他没有说下去。
"第三是什么？"
"第三个条件，臣不敢说。"
"说。"
"第三个条件——"
袁崇焕的嘴唇动了动，却没有发出声音。
他在犹豫。
"绝对信任"这四个字，他想说很久了。
从天启二年到天启七年，他在辽东熬了整整七年。七年里，他无数次向朝廷要粮要饷要兵，换来的永远是敷衍和推诿。
魏忠贤说，辽东的事，你一个人扛着就好，何必事事都惊动朝廷？
言下之意是，你袁崇焕最好别立太大的功劳，否则九千岁不好安排。
袁崇焕不是不懂。
他太懂了。
所以他学会了沉默。沉默着打仗，沉默着杀人，沉默着看着自己的袍泽一个个倒下。
但今夜，面对这个十七岁的新帝，他忽然想把憋在心里的话都说出来。
不是因为新帝给了他承诺。
恰恰相反，是因为他还不确定新帝是什