“成长将反哺全族。”
他合上笔记本。
老树皮不知什么时候蹲到了他脚边，两只手贴着地面，掌根用力压着变硬的泥土，表情像在摸自家攒了一辈子的金子。
“大人。”她的声音在发颤，“这地……踏实了。”
林烬低头看她。
老树皮的脸上全是泪痕，但嘴角是往上翘的。她跪在硬实的地面上，膝盖第一次不会陷进烂泥里。
“踏实就好。”
林烬抬起头，看了一眼母树新拔高的树冠。
绿荫遮得更广了，最外圈的枝叶已经延伸到了营地围栏的位置。光雨还在飘落，比之前更密。
小女孩蹲在根须旁边，伸手戳了一下那个环形根座。
根座已经合拢了，土黄色光点被彻底吞进了根系深处。
“大人。”
“嗯。”
“以后还有大石头吗？”
林烬看向东方。
那条浑浊的大河对岸，石臂已经碎成了满地的瓦砾。石牙部的信仰核心被连根拔走了。
但这片远古森林不止一个泰坦。
“有的是。”
母树吃下泰坦碎片后的第二天早上，林烬是被一声尖叫吵醒的。
他掀开蕨叶帘子。
老树皮站在母树正下方，脖子仰成九十度，右手食指戳着树冠方向，嘴巴张得能塞进去一整个芋头。
“果！果……”
“果什么。”
林烬走过去，顺着她手指的方向看上去。
母树第三层枝杈的分叉处，挂着三颗东西。
圆的，比人头大一号。外壳是绿色的，光滑饱满，底部连接枝条的蒂头位置有一圈清晰的土黄色纹路。
纹路不发光，但在晨光下像一层薄薄的金粉。
林烬盯着它们看了五秒。
十字架在胸口微发热。
不是警告性质的烫，是一种柔和的共振。像在说“对，是我家的”。
精灵们围过来了。
她们的注意力全在那三颗果实上，七嘴八舌地议论着。
“好大！”
“能吃吗？”
“闻着香！像甜根！”
老树皮的反应最实际。她回头朝仓库方向喊了一嗓子：“谁去搭梯子！”
“等。”
林烬的声音不大，但所有人同时安静了。
他走到树干前，把掌心贴上去。母树的情绪传过来，平和，带着一丝……得意？
林烬的眉头动了动。
他仔细感知果实内部的能量结构。
不是食物，不是单纯的植物果实。里面有生命反应。极微弱的、蜷缩状态的生命体征。
他把手收回来。
老树皮凑过来，眼巴巴地看着他。
“大人，这果子……”
“不是吃的。”
老树皮的表情僵了一秒。
三个已经去搬梯子木头的年轻精灵停下了脚步，手里的木桩差点掉地上。
小女孩蹲在最前面，仰着头数了数树上的果实。
“不能吃那长出来干什么？”
“等着。”
“等什么？”
林烬看着她。
“等它自己下来。”
小女孩歪着脑袋，表情写满了“果子还能自己下来”的困惑。她把目光转回树冠上，盯着那三颗绿色的大果子，嘴巴蠕动了一下。
“那它自己会吃饭吗？”
林烬没有回答。
他走到母树背面，翻开笔记本开始写。
“母树在吸收泰坦碎片后第二日结果。果实内部有微弱生命体征，推测为繁衍产出物。等待成熟。”
他合上笔记本，抬头看了一眼天色。
果实成熟，只是时间问题。
……
正午。
阳光从树冠的叶缝里漏下来，洒了满地碎金。精灵们按照日常分组忙碌着，但所有人时不时就往树冠方向瞟一眼。
小女孩更夸张。她搬了一块石头坐在树干正下方，脖子仰着，眼睛一眨不眨地盯着最低处那颗果实。
“你脖子不酸？”林烬路过时问了一句。
“不酸！”
“那你嘴边的口水擦一下。”
小女孩赶紧用袖子抹了一把。
“我没馋！我在看！”
日头偏西的时候，那颗最低处的果实动了。
起初只是轻微的摆动，像被风吹了一下。但营地里没有风。
老树皮第一个注意到了。
“大人！它……它