“这告示怕是假的吧……”
“不愧是云州第一纨绔，行事就是这么离经叛道！”
“前几日还有人说他改邪归正了，如今看来，小道消息哪能当真？谁家正经人会做这种荒唐事？”
“你们再往下看，他还要聘用一百名匠人，无论男女皆可报名，但凡成功入选，每月月例一百两！”
“一百两一个月？天呐！这可是寻常匠人月钱的百倍不止！”
“依我看，秦大少就是有钱没处花。”
“哎，云州刚发生蝗灾，多少百姓食不果腹，这些权贵子弟却奢靡无度，花钱如流水，真是造孽啊！”
……
不过半日功夫，秦牧要给自己修陵墓、举办设计大赛、百倍高薪征召匠人的消息，就传遍了整座云州城。
万宝阁，书房内。
苏婉儿一身男装，正伏案写着什么。
许掌柜轻叩房门。
“进来。”苏婉儿道。
许掌柜跨步走入，恭声道：“小姐，您此前吩咐留意秦衙内的动静，如今有两件事禀报。”
“哦？说来听听。”苏婉儿抬眸。
“前日醉仙楼众商贾交的那八千两，有了下文，在秦衙内的推动下，云州府新设了福利司，专给官吏差役发放福利银。”许掌柜说道。
“福利司？”苏婉儿面露疑惑。
许掌柜将福利司的职责尽数道出。
苏婉儿听完，瞬间眼前一亮，放下笔，连声赞叹：
“妙！妙哉！”
“我原以为他醉仙楼之举，主要为肃清商路，没想到竟有此后手。”
“断人财路如杀人父母，他斩了那些贪官污吏索贿的由头，转手却用这‘福利银’之名，将好处光明正大还了回去。”
“既不落人口实，又安抚了人心。”
“如此一来，云州商界、官场，多少都要承他一份情。”
“秦牧此人，心思实在不简单。”
她越想越觉秦牧的谋篇布局令人佩服，
稍作停顿，她又问：“听说秦牧与薛知府之女，有婚约在身？”
“是。”许掌柜暗道小姐莫非对秦牧动了心思？
苏婉儿并不知道他的心思，接着说：“另一件事呢？”
许掌柜面色变得有些古怪，从袖中取出一张抄录的告示，递了过去：
“小姐，您……亲自过目吧。”
苏婉儿接过细看，越看眉头越紧，满脸费解。
若只是重金聘请匠人，她还能理解成招揽能工巧匠，图谋奇物以牟利。
虽然月钱百两骇人听闻，但也能勉强解释。
可弱冠之年就为自己修建陵墓，还大张旗鼓的举办设计大赛，这……
苏婉儿也实在想不通这是为何。
在她看来，从烧画造孤品、八千两卖木牌、再到设立福利司，秦牧步步有谋，心思缜密。
可今日这一纸告示，却实在荒唐离谱，令她捉摸不透。
“许掌柜，你怎么看？”苏婉儿看向许掌柜。
许掌柜思索片刻，沉吟道：“小姐或许不是很清楚，过去十多年，秦衙内一直是云州城的头号纨绔。”
“你是说，这告示上的荒唐事，才是他的本性，前几次那些手段，都是背后有人替他谋划？”苏婉儿反问。
许掌柜点头：“小人猜测，多半如此。”
苏婉儿却缓缓摇头，目光落在告示上：
“没那么简单，此举看似荒唐，想来其中必有深意，只是我们尚未看透罢了。”
“尽管只有一面之缘，但我确信，他绝非纨绔庸碌之辈。”
她转过身，看向窗外秦府所在的方向，美眸闪动。
她的好奇心被勾了出来，很想一探究竟，弄清楚秦牧举办陵墓设计大赛的背后原因。
……
云州城南，一片荒地。
说是荒地也不尽然，此处还散落着不少建筑，能看出此地也曾人烟旺盛过。
只是如今野草丛生，残垣断壁，乌鸦声凄厉。
此地十年前名为平安坊。
数百米外，便是云州最大的河流——猛虎河。
清水河对岸，便矗立着一座奇形青山，形似卧虎，故名虎头山。
这时，一辆豪华马车缓缓驶来，后面还跟着一辆普通马车。
豪华马车停稳，一道放荡不羁的身影走下来，手里扇着折扇，锦袍的下摆扫过枯草。
正是秦牧。
秦牧放眼望去，目光巡视，看着此地的青山绿水，颇有些意外。
他之所以选中这块地，只不过是他蒙着眼扔飞镖随便选的。