是德皇一片诚心，半卖半送，专为保护老佛爷圣寿安康而造。”

    郭世贵被这番说词儿惊得烟都忘抽了，足足愣了三分钟。

    “振邦兄，”他终于开口了，“介事儿……能成？”

    “一准能成，”常德胜点头，“因为对德皇威廉二世来说，介是一笔好买卖。”

    他开始给郭世贵算账。

    “第一，他支持大清购舰，本就是为了在远东扩大德国影响力。舰名叫嘛，和德皇也没嘛关系，谁的船，谁起名嘛！当然，咱们不能介样报......”

    “第二，半卖半送，实际上就是先涨价，再打折。二百多万的船先涨一倍，再打对折。德国人没损失不说，还能借机派更多顾问、技师来华，交好北洋。何乐不为？”

    “第三，贺寿舰，也是货真价实的铁甲舰！北洋将得此船的消息一旦传出，倭人必跟进购买新舰！到时候北洋一准还得买船......生意还是德国人的......”

    郭世贵听得眼睛越来越亮。

    “那……”他咽了口唾沫，“老佛爷那边？”

    “老佛爷能不答应吗？”常德胜笑了，“洋人皇帝给她贺寿献舰，是开国以来未有。朝中清流谁敢反对，就是‘不识大体、不敬太后’。万一少了介条舰，倭国在太后过生日的时候打上来了，谁反对，谁菜市口见啊！”

    他顿了顿，看着郭世贵：

    “只要太后松了口，北洋账上那二百六十万两海防捐，不就能名正言顺动用了？至少能用一半，差不多就够了。”

    车厢里又安静下来。

    郭世贵叼着烟斗，一口接一口地猛吸，足足吸了一分钟，他才缓缓开口：

    “振邦兄，你介主意……绝了。”

    常德胜没接话，只是看着他。

    “但介事儿太大，”郭世贵继续说，“我得请示中堂。而且……”他顿了顿，“你当朝鲜营务会办的要求，我也会一并报上去。”

    “有劳了，”常德胜笑道，“但请转告中堂，介‘贺寿舰’的方案，值一个朝鲜营务会办，值一个四品候补道。”

    郭世贵盯着他看了三秒，重重点头：“明白。”

    马车还在往前滚。

    常德胜闭着眼，听着轮子轧过石板路的声音，心里那本账，又开始扒拉了。

    贺寿舰……

    德皇……

    太后……

    朝鲜营务处会办……

    他忽然觉得，推动历史车轮滚滚向前的感觉可真好啊！