“小手怎么这么凉？是不是有体虚的毛病？”
烟岚点点头。
赵宗瑞哈哈一笑，顺势揽住她的后背，将人半拥入怀：“嫁了人，有了男人，慢慢就好了。”
久经沙场之人独有的压迫感袭来，烟岚浑身僵硬。
下一瞬，有人马靴踏地，大步流星拂袖而去。
……
司令大胜而归，官邸大摆堂会，特意请了沽上梨园登台唱戏，并津渝地界的军政要客尽数赴宴。
烟岚随后院众人露了一面，待戏班的台柱子孟老板开了嗓，她站在台下遥遥看了一眼，便告退回了绾春院。
前院人声嘈杂，男人们高谈阔论，讨论的全是戎马倥偬、经济外交的大事；小姐们闲话的是课业与学堂，太太们则关注着南洋的珍珠、欧洲的香水，攀比风物奢华。
他们各有所得，各有自由。
被困住的只有她和小草，烟葭和母亲。
烟岚只得俯身打理着她的素心兰和木香。
“四姨太，这些土都冻了，我去找了些稻草，铺在上面保温。免得糟蹋了这些好苗子。”
“好，那就再往花根埋些草木灰。”
两个人拿着铁锹和锄头松土培土，劳作中，朱妈妈指尖忽然摸到一块土质异样的泥层，蹲下身细细拨开。
深色的土层之下，藏着细碎的药渣，一股清苦酸涩的药味缓缓漫开。
烟岚猛地一僵，神色慌乱：“我……”
朱妈妈沉静地抬眸看她：“四姨太院中，为什么会有药渣？”
小草本就艰难，那负心汉却愈发风光。烟岚早已下了决心，无论如何都要帮小草隐瞒遭遇，绝不让世人的眼光再伤害她。
“是我刚进官邸的时候，身体弱。”
“既事在府中养病，为什么在病例档案里全无记录？”
烟岚咬着嘴唇：“我那时候初来乍到，不敢声张，是托了人，在外面买药的。”
“官邸规矩森严，严禁私下夹带外间物件，更何况是来路不明的汤药。你本就瘦弱，若是郎中医术粗浅，身子如何是好？”
烟岚艰难的应对着：“是从前熟识的老大夫了，不会出错。药渣想来也不碍着花木生长，就埋起来吧。”
朱妈妈没再说什么。
打理完花木，烟岚放下锄头，正擦着额头的汗，绾春院忽然闯入一阵清脆笑闹。
“四姨娘！四姨娘！”
烟岚一回头，惹得崇宁和南衿嘻嘻哈哈地大笑。
崇宁：“哎哟，这就是惹得前院客人们议论纷纷的帅府四小姐啊。”
南衿也笑：“四姨娘，你的脸成了花猫似的了。”
烟岚窘迫浅笑，将她们请进屋里去，拿帕子擦净了脸：“崇宁总爱拿我取笑。”
“这回可真不是我乱说，你走了之后，有几个年轻的军官悄悄问我，你是不是赵四小姐。”
崇宁乐不可支的：“我爹倒没什么，还开玩笑说，他生不出这么温婉柔弱的女儿来。”
“但我二哥直言我爹弄个年纪这么小的姨太太，让别人以为是父女，丢了直军总司令的体面，骨子里仍是马匪做派，于军政名声大为不利。”
“我爹当场就拉下了脸，现在前面可尴尬着呢。”
烟岚忙道：“真是抱歉，因为我闹了这么大的笑话，还让司令父子闹得不愉快。”
南衿笑笑，很有风度：“无妨。怀卿一向直言不讳，便是司令也习惯了。只要他说得有理，父子俩很快就没事儿了。”
崇宁歪歪头：“怎么样？你这四姨娘，可真不如我二嫂了解我家，你可要努力呀。”
“对了，我还见到了庄先生的。”
烟岚诧异，以为自己听错了：“你说谁？”
“庄先生呀，难道你已经忘了吗？亏我还以为你们两个是老相好呢。不过，他既然知道了你的身份，还敢登我家的门，想必是我想多了。”
烟岚不明白：“他怎么会来？”
南衿道：“听我父亲说，外交部近日来了一位颇有见识的年轻人，国学渊博，风骨清正，很有古时候外交使臣的气魄呢。”
“既然你们是旧识，不如跟我一起到前院打个招呼？”
崇宁不由分说，拉着烟岚就往外走。
庄培川崭露头角，本没有资格出席总司令的家宴。
但外交次长极为器重他，甚至将他带至赵宗瑞父子所在的主桌敬酒。
赵宗瑞已是实至名归的津渝王，当然无暇在意庄培川这样的无名小卒，随意喝了一口。
而席间一直神色沉冷的赵崇安却举了酒杯：“庄老师，早有耳闻。”
这人的眼神