贼修虽多，且个个凶悍，可论及阵法配合、令行禁止，比之经年训练的锦衣卫差了不止一筹。
李若琏更是胎息六层修为，此刻刀法展开，如虎入羊群。
刀光过处，必有一名贼修惨叫着跌退。
若非贼修中有人擅防御之术，怕是早已死伤过半。
更令贼修绝望的是周遭的弓箭手。
八艘卫船呈扇形拱卫正源号，每艘舰首、舰尾皆设有弩台，近百名弓弩手张弦以待。
但凡有贼修脱离战团，试图从侧翼迂回，或是被官修击退至空旷处。
“嗖！”
箭矢破空之声便瞬息即至。
一名贼修刚以火球术逼退面前锦衣卫，十支弩箭已贯穿其咽喉、心口、小腹。
他瞪大眼睛，看了看身上箭杆，仰面栽入江中。
另一贼修侥幸以【灵光罩】挡住一轮箭雨，欲后撤重组攻势，李若琏却如鬼魅般掠至其身后，绣春刀自下而上斜撩——
光罩应声而碎，刀锋自其肋下切入，将其劈成两半。
如此这般。
前后不过两刻钟，百名突袭贼修已折损近半。
仍在正源号上顽抗的，不足七十之数，且被分割于前、后甲板两处，首尾难顾。
战局看似已倒向官军一方。
三楼厅外，朱慈烺凭栏观战已久。
他眉头微锁，目光扫过江面战船、甲板尸骸，又望向不远处的仪征县：
“李叔。”
李若琏刚挥刀将一名贼修劈落水中，闻声回头，见大皇子神色凝重，立刻纵身几个起落上楼：
“大殿下。”
“我觉得……情况不对。”
朱慈烺沉声道：
“贼修此次偷袭，谋划不可谓不周。潜藏水下，骤起发难，时机拿捏亦准。可他们应当知晓，我等此番南巡，主船一艘、卫船八艘，随行官修一百五十余人，凡人士卒不下千数，弓弩、火器配备俱全。”
他指向甲板上仍在厮杀的贼修：
“反观贼修，仅百人之众，修为最高不过胎息四层。纵是全部围攻正源号，目标直指我兄弟三人所在，可这等实力对比……成功之望，未免太过渺茫。”
朱慈烺转过头，直视李若琏：
“李叔，贼修既敢行此雷霆一击，必藏有我等尚未窥破的后手。”
李若琏神色一凛。
他久历战阵，何尝没有此虑？
只是战局纷乱，一时未能深想。
此刻被朱慈烺点破，心中不安陡然放大。
“殿下明见。”
李若琏抱拳，当机立断：
“容末将登高一观！”
言罢，他后退半步，周身灵力流转。
“【居于云上】。”
其脚下凭空生出一团洁白云气，初始仅蒲团大小，旋即扩散如磨盘。
云朵托着李若琏缓缓上升，一丈、三丈、五丈。
直至十丈高空，方才停驻。
居高临下，视野开朗。
李若琏本做好仔细搜寻的准备。
可当他目光投向船队正前方——
通往仪征县水门闸口的必经水道时，瞳孔骤然收缩！
他猛地撤去法术，身形自十丈高空疾坠而下。
原来，仪征县地处要冲，是长江与运河交汇之口，有一处关乎漕运命脉的关键——
仪征闸。
此闸乃京杭大运河江南段与江北段衔接的咽喉，属“梯级船闸”。
以多组闸门层层节制，通过调控水位高低，可使往来船只如登阶梯般，实现“爬坡过岗”或“顺流而下”。
明代漕运鼎盛，此类船闸系统已臻成熟。
寻常船只过闸，先候于闸外，待下闸关闭，上闸开启，水流灌入闸室，水位渐升至与上游齐平；
此时闸门洞开，船只方能驶入闸室；
继而关闭上闸，开启下闸泄水，待闸室水位降至与下游相当，船只便可安然驶出。
整套系统不仅关乎航运畅通，更兼蓄水调洪之责。
长江汛期，河水汹涌。
若无闸坝节制，恐倒灌入运河，淹没沿岸州县。
故而仪征闸之启闭，素由南京工部专职官吏执掌，辅以兵丁护卫，等闲人不得近前。
此刻，皇子船队顺流而下，距仪征闸已不足半里。
而第三级闸顶的平台上，立着五十余道人影，个个头系“闯”字布巾，在风中凛然而立。
他们脚下，横七竖八倒伏着数十具尸身——看服色，是本该在此值守的闸官、吏员、兵丁，及闻讯前来迎驾的地方官。