李香君与郑成功作出了同样的推测：

    此事必是官府中人所为。

    南京六部中大员的名字在她心中反复盘桓。

    然而，侯方域沉默许久，吐出的第一个词却让所有人都怔住了：

    “佛门。”

    “佛门？”

    郑成功率先回过神，难以置信地站起身：

    “你确定？”这事怎么还跟和尚扯上关系了？

    侯方域没有立刻回答。

    他闭了闭眼，仿佛在回忆某个遥远的画面。

    再睁开时，眼底多了些复杂难明的神色。

    “离火燃因果。”

    “后土种莲胎。”

    “秦淮烟雨地。”

    “雪寂释尊来。”

    李香君眉头微蹙：

    “……”

    她显然知道侯方域要说什么。

    “崇祯四年。”

    侯方域的声音低沉下来，转向郑成功与杨英：

    “陛下闭关前夕，曾召佛门圆悟、圆性两位高僧入宫，亲口传下此偈语。”

    “偈语预言，释尊将在秦淮之地诞生，自此开启【释】道修行——据说，这是与仙道并立的另一条通天之路……”

    自那以后，圆悟、圆性便带着佛门众人，一心揣摩二十字偈语的深意。

    后来他们不知从何处打听到，世上有两门法术：

    一门【后土承天劲】，一门【千山雪寂】。

    “后土、雪寂……”

    杨英喃喃重复：

    “恰好对应‘后土种莲胎’与‘雪寂释尊来’。”

    “正是。”

    侯方域点头：

    “再加上家父当时居于金陵，他们便认定——”

    “家父就是预言中的释尊。”

    郑成功忍不住插话：

    “这也太荒谬了。”

    侯方域苦笑：

    “可他们信了。”

    崇祯六年，圆悟、圆性率众专程来到金陵，屡次登门劝说侯恂提前接任释尊之位。

    他们还希望侯恂展示【千山雪寂】与【后土承天劲】，供佛门同道一同参详，以此开创新的修行之法。

    郑成功好奇追问：

    “侯大人如何回应？”

    “家父严词拒绝，根本不承认自己是释尊。”

    侯方域摇头：

    “他说自己只是痴迷法术的凡夫，担不起这等大任。”

    “后来呢？”

    那些日子，侯方域记忆犹新。

    身穿袈裟的僧侣时常出现在侯府门外，低声诵经；

    有执事的和尚登门拜访，言辞恳切；

    甚至有一回，圆悟亲自上门，与侯恂清谈七日七夜，对牛弹琴，鸡同鸭讲，最终拂袖而去。

    “直到几年过去……”

    侯方域继续道：

    “他们见家父确实毫无佛缘，对经典一窍不通，修为也始终停滞不前，不似释尊模样。”

    于是佛门转而认为：

    【后土承天劲】与【千山雪寂】是释尊诞生的必要条件，却落在了错的人手里。

    唯有让这两门法术到对的人手中，才能催生真正的释尊。

    郑成功瞪大眼睛：

    “还能这么解释？”

    侯方域闭上眼：

    “他们提出以重金买下家父手中的两部法术。”

    不是参详，而是直接买断。

    侯恂自然震怒。

    感受到威胁的侯恂，似乎找回了昔日从政的理智，拼了命在金陵城内寻找关系，希望能得到东林旧友的庇护。

    可那时他已辞官，家财败落大半，性情也变得极其古怪……

    几乎没人愿意出手相助。

    “最后还是师父……韩爌先生不计前嫌，亲自出面调停。他当众将我收为亲传弟子，又对佛门众人严词警告——此事才算暂时了结。”

    话音落下，闺房内久久无声。

    窗外旧院的笙歌隐约传来，衬得屋内寂静压抑。

    许久，李香君轻声开口：

    “所以你是怀疑……那两个黑袍人，是佛门僧人假扮的？”

    侯方域点头。

    郑成功猛地拍手，声音洪亮，

    “对呀！侯兄方才也说了，黑袍人浑身上下裹得严严实实，戴着手套，脸上还蒙着一张白纸面具。”

    他看向杨英：

    “先生，你说什么样的人才需要这般遮掩？”

    杨英捻须沉吟：

    “遮掩皮肤特征，继而遮掩年龄，再不然……就是遮掩身份。”

    郑成功接口道：

    “和尚头