周延儒此人，才干出众，于政务确有独到之处，且对自己忠心耿耿，近乎狂热。
如此臣子，若真让他随自己闭关二十年，无疑是巨大的浪费。
让他留在宫外，督办仙朝国策，才是物尽其用，对大局最为有利。
思虑既定，崇祯缓缓开口：
“周卿能力卓绝，于国于朝，皆有大用。”
周延儒如遭雷击，连连磕头反对：
“臣才疏学浅，国事自有孙阁老、毕尚书、东林奸贼操持！
“臣只想留在陛下身边，于愿足矣……求陛下成全！”
崇祯眼神微冷：
“口口声声以朕为念，便该明白，朕要你在外，你必须在外。”
周延儒浑身一颤，不敢坚持伴驾闭关之事，又悲从中来，伏地痛哭：
“非是臣不愿效力，实是资质鄙陋，有负圣恩。”
“……蒙赐仙丹以来，修为进展迟缓，虽侥幸突破胎息，较成基命之流仅早十数日。”
“以此驽钝之资，他日进境必然艰难……”
“修为低微，何以慑服同僚？何以报效天恩？”
‘臣每思及此，五内如焚，伏惟陛下圣明，为臣指点迷津！”
说罢，再次重重叩首，姿态卑微到尘埃里。
崇祯静默地看了他片刻，道袍曳地，终于起身。
他缓步走到周延儒面前，高大的身影将匍匐在地的周延儒完全笼罩，声音自上而下传来：
“你方才说，愿给朕为奴为婢。”
周延儒抬起头，眼神带着殉道者般的狂热：
“若有半字虚言，叫臣天打雷劈，魂飞魄散！臣愿永生永世，做陛下的奴婢！”
崇祯微微颔首：
“既如此，朕可提前为你定下道途。”
周延儒闻言一愣，却见崇祯转头，对侍立在殿门处的曹化淳吩咐：
“寻条狗链来。”
曹化淳不明陛下用意，但不敢有丝毫耽搁，连忙应道：
“遵旨。”
随即快步退出永寿宫，径直前往宫中豢养犬只的御苑，从一头凶猛护犬的颈项上，当场解下条皮质粗糙带着金属扣环的狗链，匆匆返回殿内。
“陛下。”
曹化淳躬身将狗链呈上：
“链子刚从御花园的护犬身上取下，尚有几分脏污……”
“无妨。”
崇祯心念微动，脏污的狗链径直悬浮到摊开的掌心之上。
“大道三千，旁支无数。其中有一，名曰【奴】道。”
“【奴】道有二途可循。”
“其一为御奴之主。聚奴众之力以登高位。收服心志坚毅之辈，纳其忠愿修为，奴愈众则道愈深，神通愈广。”
崇祯声调转沉：
“其二为奉主之奴。借主上之势以炼己身。将性命尽系于主，主上道行精进，为奴者自得反哺。”
他低头，看着瞳孔微微放大的周延儒，问：
“【信域】在上，你可愿以朕为主？”
说罢，崇祯操控狗链的手掌微微倾斜。
狗链另一端缓缓垂落，金属扣环敲击在光洁的地上，发出清脆的“叮当”响声。
周延儒没有半分迟疑。
他望着代表卑微与束缚的链环，手脚并用地爬上前，如最虔诚的信徒捧起圣物，将其套在了自己的脖颈。
“咔哒。”
锁扣合拢。
周延儒抬起头，脸上洋溢近乎幸福的笑容：
“奴才周延儒，谢主隆恩！”
仿佛一头新认主的幼犬，周延儒急切地想要熟悉并取悦主人，爬至主人脚边吐舌。
崇祯心神沉入识海，读取师尊关于【奴】道的种种法门。
垂在身侧的右手掌心，灵光悄然汇聚。
一丝蕴含主从、束缚、奉献意味的道韵编织成型，凝聚为一枚闪烁幽暗箓文的透明印记：
奴契。
无形奴契缓缓飘落，降入匍匐在地、忘情舔舐靴面的周延儒的灵窍中。
【奴】道契约正式建立。
周延儒身躯微微一颤，只觉魂魄深处被打上了永恒的烙。
自此，周延儒将以崇祯为主，终身无反悔可能。
恰在此时，赶至永寿宫的周皇后，踏入殿门看到的景象是：
当朝礼部尚书、堂堂内阁大学士周延儒，满脸痴迷傻笑，吐着舌头，脖子上套着一条污渍斑斑的狗链，像最下贱的牲畜般，跪伏在崇祯脚下。
周皇后止步，一双美眸瞪得极大。
侍立一旁的曹化淳恨不得将眼睛闭上。
崇祯仿佛无事发生，平静地看向僵立门口的周皇后：