她原以为这孩子病了，没想到他心里装着的，竟是这样一番天地。
她抹了抹眼角，道：“好。伯娘知道你是个有志向的。可你也要答应伯娘，不能再这么不声不响地熬自己。
饭要吃，觉要睡。你既想科考，更得把身子养好。你若真考上了，我们都跟着你沾光。”
张亭点了点头，站起身来，朝李秀秀和江荷各鞠了一躬。
“谢谢伯娘，谢谢婶子。今日的话，是我自己愿意说的。我回去了，改日再来看你们。”
他转身走出灶房，背影还是那样瘦，可步子仍旧跟来时一样稳了。
或许他内心的志向从未改变。
李秀秀和江荷坐在桌边，好半天没说话。
直到张亭走远了，江荷才讷讷道：
“这孩子，心里怎么装得下这么多事？”
陈小穗从始至终没怎么插话，这时才轻声说了一句：
“有些人的心就是比旁人大。你看着他是往死里闷，其实是一直在找路。”
林秋生道：“等林野回来，让他去找张亭多谈谈。他们年纪近些，能说到一路去。还有沈先生，科考的事，他能帮上忙。”
李秀秀像是从梦里醒过来，点头道：“对，应该早点告诉沈先生。
沈先生是读书人，科考的门道他懂。张亭一个人想破了头，不如去问问。”
她站起来收拾碗筷，手还微微有些发颤，“这顿饭，吃得值。”
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陈石头和林野出去巡查，原本说好傍晚前回来。
可直到天彻底黑透，两人还是没露面。
山洞口的值守是田禾和孙文斌，两人轮番往通道里看了好几次，又站到洞口朝外张望，只看见黑黢黢的山林轮廓，什么都听不见。
江淮吃过晚饭后去山洞找田禾借磨刀石，见山洞口围了几个人，便问：“怎么了？”
田禾皱着眉头说：“陈叔和林野一早就出去了，到现在没回来。”
江淮愣了一下，说：“他们不是去巡查吃人魔那个地方吗？那地方离岩棚虽说不算很近远，但按他们的脚程来说应该下午就回来的，最迟也就是天黑的时候。”
孙文斌靠在山壁上，皱着眉说：
“早过时辰了。陈叔那人，若不是有事耽搁，不会拖到天黑。”
“不会是碰上啥了吧？”
江淮这话一出，洞口几个人都安静下来。
钱河这时也过来了，听了几句，脸上一紧，转身就往山洞外面跑。
不多时，裴元绍带着刘大江大步走过来，问清了情况，立刻叫孙文斌去陈家报信，又让田禾带人去通道里等着，随时接应。
消息传得极快。
江地和江树听说陈石头和林野还没回来，都赶到了山洞。
蔡氏和罗氏也跟着来了，两人站在山洞口，远远地朝黑茫茫的山林里看。
蔡氏嘴里喃喃：“可别出什么事。这山里才太平了多久，这两人也真是，出去也不多带几个人。”
罗氏拉她的手，说：“陈石头和林野都是谨慎人，兴许是在外头发现了什么，临时多走了路，耽搁了。”
不一会儿，张福顺、陈大锤也过来了。
大家聚在山洞口，有人搬了木墩坐下，有人靠墙站着，有一搭没一搭地议论。
刘大江说：“他们今天巡的是西南边，还要去野猪林外头。那地方除了野猪多，也生得密。
莫不是碰上野猪群，爬树躲了？”
陈大锤摇头：“林野那身手，野猪群也不至于把他俩都困住。再说陈石头那人，最是有分寸。”
张福顺皱着眉：“那还能有什么？难道又发现土匪了？”
一说到土匪，众人的心都提了起来。
去年山涧里那些吃人魔的事还历历在目，那地方离他们这儿不远，若还有余孽，真不是小事。
赵大勇把刀抽出来看了又看，道：
“要真还有匪，咱们今晚就不能干坐着。”
钱河在旁边说：“再等等，兴许陈叔和林野只是一路跟着什么痕迹，误了时辰。”
正说着，江天忽然竖起耳朵：“有脚步声。”
众人一下安静下来，都朝通道口看去。
通道里传来脚步声，由远及近，很快亮起了火把的光。
没一会儿，陈石头和林野一前一后走了出来。
陈石头脸上带着倦色，但衣衫整齐，不像跟人交过手。
林野跟在他后头，弩还背在身上，只裤腿和衣摆上沾了不少草汁泥点。
李秀秀和江荷是后一步赶来的。
李秀秀一看到陈石头，几步走上去，先上上下下打量一圈，见人没事，才拍了他一下，又气又急：