大乾立国已经两百余载了，这长安城扩建再扩建，如今已经有了一百零八坊，分了东西两市。
东市多住着些达官显贵，也是奇珍异宝的销金窟，而这西市，则是更接地气，汇聚了三教九流，满满的市井烟火气。
在西市靠近国子监角门的一条斜街上，开着一家专卖文房四宝的铺子。
铺子名叫“集雅轩”，铺面不大，但因为离国子监极近，倒也不愁客源，那些国子监里的太学生，或是附近书院里的生员，平日里短了笔墨，都会来这里采买。
铺子的掌柜名叫史文，是个高高瘦瘦、年近四旬的中年人。
他总穿着一件长衫，那张脸生得极为普通，属于扔进人堆里就再也找不出来的那种，看起来貌不惊人，甚至带着几分唯唯诺诺。
在这条街上，史文的名声还算不错，街坊们都知道，史掌柜是个脾气极好的老实人，就是有些抠搜，为了几文钱的差价，能和进铺子里的客人讨价还价磨上大半天。
此刻。
这位史掌柜，就正站在柜台后，卖力地忽悠着眼前的客人。
“这位公子，您可瞧好了。”
史文捧着一方普通砚台，倒像是什么稀世珍宝似的凑到那客人的眼前，“这方砚台，泥质细腻如肤，色泽浅黄温润，您看这造型，新颖别致，纹饰又古朴大方。”
“这乃是不可多得的佳品啊！”
“您若是买回去，平日里在国子监和同窗们一起用着，那多有面子？文人雅士，拼的不就是一个案头清供的底蕴么？”
“若是您今日定要买下，我也权当交个朋友，亏本再送您一方漆盒！那漆盒和这砚台极搭，装在里头，严丝合缝，您看如何？”
正低头看着砚台的客人，明显是个穷酸书生，儒衫都洗得发白了，也没什么饰品，光看这穿着打扮，就知家境不怎么好。
但国子监这种地方，全天下最拔尖、也最讲究门第排场的读书人都挤在里面，想在这种地方静下心来读书，从来都不是件容易的事。
囊中羞涩可以，但若是连一套拿得出手的文房四宝都没有，连充门面的东西都置办不起，怕是没有哪个同窗能正眼瞧自己。
更别提什么融入那些诗会、文会，去结交那些将来可能成为朝廷大员的名门子弟了。
见史文说得实在诱人，那穷酸书生挣扎了半天，才算是下定了决心，从袖子里摸出了几两碎银。
“那...那便包起来吧。”
“好嘞！公子好眼光！”
史文笑逐颜开，麻利地收了银子，用一方软布将砚台包好，装进漆盒里。
送出门时，他还不忘像个长辈那样，勉励了几句：“公子好生进学，将来金榜题名，莫要忘了小店的这点笔墨情分。”
穷酸书生感激地点了点头，把那漆盒抱在怀里，一步三回头地走了。
史文慈眉善目的脸上，堆满了生意做成后的市侩笑容，正准备哼着小调回铺子里，旁边却突然传来道声音。
“掌柜的。”
史文立刻转过身。
只见一个穿着锦缎长袍、笑吟吟的中年人，不知何时已经走到了他旁边。
“哎哟，瞧我这眼神！客官里面请！需要点什么？”
中年人迈过门槛，目光在铺子里扫了一圈，笑着开口：“掌柜的，店里可有上好的宣州皮纸？”
“要那种透墨快，又不易破的。”
史文搓了搓手，脸上露出些歉意来：“哎哟，客官，您这可真是难为小店了。”
“咱们这偏僻地界，做的都是国子监里穷书生们的生意，日常卖的，大多是蜀地运来的毛边纸，好点儿的也就是竹纸。”
“您要的那种上好宣州皮纸，那可是金贵玩意儿，咱们这种小本买卖，哪敢压那种货啊？”
“您若是真想要，还得移步去东市那些大书坊、大斋阁，那里头才寻得见呢”
史文一边絮絮叨叨地解释着，一边抬起头，迎上了那位中年人的目光。
只这一眼，史文那张满是笑意的脸庞，就略微紧了紧。
他察觉到不对了。
眼前这个人，虽然脸上带着笑，虽然嘴里问着宣纸。
但那眼角的余光，却在短时间内，隐蔽地在他的身上扫视了三次。
第一次，落在了他的喉结上。
第二次，落在了他的肩膀上。
第三次，落在了他的双手上。
寻常的客人进了铺子，哪怕是问纸问墨，眼睛也必然是落在货架上，或者落在柜台上那些样品上。
谁会去刻意观察一个掌柜的喉结吞咽速度、肩膀的紧绷程度，以及那双手掌上，是否有老茧？！
只有同行。
只有那些专门在黑暗里猎杀同类的人，才会有这种本能