“新出熟铁长枪、护身铁盾！寻常匪寇一刀破防，过路客商、居家自保皆可！”
铁匠铺的伙计倚著门框，高声吆喝招揽生意，嗓音粗犷嘹亮，往来行人纷纷驻足挑选。
有的旅人当场掏钱购置兵刃，有的商贩批量购入以备防身，生意火爆得供不应求。
仅次于铁匠铺的，便是街边随处可见的催账摊位与护卫行当。
街头巷尾，不少壮汉三五成群，或摆着简陋木牌，或直接立在路边，专门承接催账、追债、护行、押镖的活计，是当下最吃香的营生。
一名腰挎短刀、满脸横肉的壮汉拍著胸口吆喝，声震四方：“十里追债，百里寻账！死账、烂账、赖账，无论对方是市井无赖还是乡野刁民，尽数可清！公道抽成，绝不虚价！”
旁边另一处护卫摊位前，几名身着劲装、常年习武的汉子也跟着招揽生意：“专业行路护卫！跨县远行、山间押货、深夜赶路皆可！刀枪无惧，硬扛匪寇，保你全程无虞！”
还有游走在人群中的中间人，穿梭往来，低声撮合：“有欠债难收的尽管找我，人手充足，手段周全，账目结清再算酬劳！”
乱世年月，民生凋敝，百姓负债累累、商户坏账遍地，人人缺钱、人人惧祸，催账行业顺势崛起。
而远行经商、赶路之人惧怕山匪劫杀，护卫押镖的需求更是源源不断。
这两类行当相辅相成，不仅成了郭北县城最火热的烟火，恐怕外面也应当是这样的乱象。
一眼望去，乱世气象尽显无遗。
姚重言缓步穿行在熙攘人群之中，气质出尘，步履不疾不徐，与周遭紧绷暴戾的市井氛围格格不入。
他目光淡淡扫过两侧街巷，眼底悄然掠过几分不耐与恨铁不成钢。
百年之前，他与燕赤霞、知秋一叶联手，倾尽心力清扫天下大半妖魔鬼怪，肃清妖巢、平定祸乱，为世间换来了难得的喘息之机。
彼时朝堂还有不少忠臣在位，傅天仇、左千户皆是心怀苍生、恪尽职守之人。
可百年光阴过去，朝堂治理毫无长进，世间秩序不进反退，妖风未绝，人祸横行，世道竟比百年前更加混乱不堪。
罢了。
姚重言轻轻摇头，抬手拂去衣袖沾染的细微尘土，心中彻底释然。
这便是此方世界的强大修复力。
哪怕世人倾尽所能，斩尽妖邪、安定乾坤，待时光流转，一切终究会缓缓回归原本的轨迹。
人力有限，难逆天道轮回，难改世界宿命。
从今往后，他也算是彻底看透了，不必再多管闲事、徒劳费心。
只做他的斩妖除魔大业就行，至于其他事，都闪远点。
耳边满是嘈杂喧闹的人声、兵器碰撞的轻响、商贩吆喝的嘶吼，喧嚣杂乱，却无半分暖意。
姚重言眉心微蹙，指尖轻点眉心，天眼顺势开启，眼底显现金芒，眸光缓缓扫过整条长街，心中无奈的叹息。
天眼洞察虚实，看透了周边人刻意伪装的凶狠外壳，他清晰看见，街道上这些看似凶悍暴戾、随身携带兵器的世人，尽数外强中干。
他们眼底有怯、心有畏惧，身上干干净净，无半分血煞之气，手上更是连一条人命都未曾沾染。
所谓的凶狠、暴戾、杀伐之气，不过是乱世之中，普通人逼不得已伪装出的保护色。
在这礼崩乐坏、妖魔横行、人心浮躁的乱世，普通人若是没有一副凶悍强横的外表，没有随身兵刃傍身，根本难以立足，活不过朝夕。
看似人人凶悍，实则人人自危，可悲又可叹。
姚重言收回眸光，目光落向前方街巷尽头，无心再多看人间百态、徒增感慨。
他这次的唯一目的，便是兰若寺。
姚重言寻了城中最大的酒楼，抬手招来小二，开了间上房，订下足量饭菜，静坐上房从容饱腹休整。
忽略了周边吵闹和争斗，看饭菜的数量差不多了。
他便起身拂了拂衣摆，不再停留，转身出城，朝着城外那座熟悉的古寺方向行去。
出郭北县城城门，旷野清风扑面而来，吹散一身市井喧嚣。
沿途景致依旧熟悉，青山连绵、草木丛生，绿意沉沉。
他稳步踏过几座低矮的小山坡，穿行林间，拨开挡在身前的枝桠，穿过一片郁郁葱葱的密林，视野豁然开阔。
密林尽头，一块通体斑驳、布满岁月痕迹的巨大石碑静静矗立，石碑上的字迹历经风雨冲刷，依旧清晰可辨——兰若寺。
石碑周遭荒草丛生，半人高的野草缠绕着碑基，枯黄夹杂着新绿，荒芜萧瑟。
身后是烟火喧嚣、刀兵林立的乱世县城，身前是幽