“最近的一个不到二十步。”

    尼克点了一下头。

    “还有一件事。”萨拉说：“我同步核查了药铺的税务备案。药铺登记为草药零售，年纳税额极低，比街尾那家只卖膏药贴的小铺子还少。但三个月前转让时，收购款来源标注的是……”

    “教区修缮专项备用金。”尼克接过她的话。

    萨拉点头。

    “和链条完全吻合。”

    “药铺老板知不知道通报的事？”

    “知道。通报贴在公告栏上三天了，整条街都传遍了。”萨拉的语气很平：“他知道自己的药铺被点名了。但他不知道我们手上还有别的东西。”

    尼克站起来走到窗前。

    窗外的凛冬城正笼罩在暮色里，远处的城墙在夕阳中显得格外厚重。

    他沉默了一会儿，然后转过身。

    “今晚会有动作。”

    夜莺在暗影里等了三个时辰。

    药铺的后门在亥时三刻打开。

    一个矮个男人探出半个身子左右看了看。

    他穿着一件灰粗布衣，头发稀疏，左手食指上有一道旧伤的疤痕。

    是白铃药铺老板。

    他确认巷子里没有人之后，把后门完全打开回到屋里。过了大约一盏茶的功夫，一股浓烟从后门飘出来。

    第一个手下从屋檐夹层里微微调整了角度，他透过瓦片的缝隙向下看去。

    后院里支了一个铁盆。

    药铺老板蹲在铁盆旁边把一摞一摞的纸往火里塞。

    他烧得很快，一摞接一摞中间几乎不停顿。

    烧完纸之后，他开始烧瓶子，瓶子一个一个地扔进铁盆。

    玻璃在高温下炸裂，液体蒸发时冒出带颜色的烟雾。

    第二个手下将整个过程刻入特制骨片。这些画面会在事后被魔法还原成连续影像。

    药铺老板烧了将近一个时辰。

    他用棍子在铁盆里搅了几遍，确认没有完整的残留物之后，才把铁盆搬到墙角用碎砖盖上。

    然后他回到后屋。

    又过了半个时辰，他再次从后门出来。

    这一次他手里多了个铁皮箱。

    他把箱子放到巷子里一辆早已停好的手推车上，用油布盖好推着车往巷子南头走。

    第一个手下移动到屋脊上。

    巷子南头停着辆马车，车辕上坐着个戴毡帽的车夫。

    一切都很普通，在凛冬城的夜里不会引起任何人的注意。

    药铺老板把铁皮箱从手推车上搬进马车车厢，又从怀里掏出纸包递给车夫。

    车夫接过纸包掂了掂，然后点了下头把毡帽往下拉。

    马车启动，沿巷子南头的岔路汇入城南的主道，然后向南驶去。

    药铺老板目送马车消失在夜色里之后，转身快步走回后门，关门落锁。

    暗巷恢复寂静。

    夜莺的情报在次日凌晨送到尼克桌上。

    尼克在书房里看完了全部内容。老杰克站在门边，萨拉坐在对面的椅子上。

    “灰烬里有东西。”

    “现场残渣经暗影手段提取辨认，至少包含三种毒药残留痕迹。”

    尼克把纸条放下，拿起另一张。

    “药铺老板连夜把铁皮箱搬上马车。”老杰克的声音低哑：“马车出巷子后向南走，上了城南主道。夜莺已经派人跟上去了。”

    “方向？”

    “目前还在跟踪中。但按照出城后的路线判断，是往南偏西……”

    “灰枝教区方向。”尼克说。

    老杰克点头。

    萨拉放下茶杯身体前倾：“我们要拦吗？”

    书房里安静了一瞬。

    尼克没有回答。

    他站起来走到墙上那张北境地图前。

    他的目光沿着马车的行驶方向向南偏西划过去，穿过三个已标注的村镇，最终停在地图中偏南的位置。

    一个用灰色墨水标出的小圆点。

    圆点旁边写着三个字：灰枝教区。

    再旁边，用更小的字写着另一个名字——马修·格兰。

    尼克盯着那个小圆点看了很久。

    “不用拦。”

    萨拉抬起头。

    “让它走。”尼克转过身：“箱子送到谁手里，比箱子里有什么更重要。”

    “可箱子里的东西……”

    “已经烧掉大半了。”尼克说：“铁皮箱里剩下的，要么是来不及烧的，要么是本来就不打算烧的。因为它的价值不在于内容物，而在于它被送到的地方。”

    “药铺老板烧了账册和瓶子，但留下了一个铁皮箱连夜送走。”尼克把炭笔搁下：“他烧掉的是