霍恩沉默不语，灰须继续说道：“若遇盘查，你们就说这是炉乡内部物资调度。”
霍恩愣了愣。
“不能说和瓦尔多商会有备案？”
“能不说就不说。”
灰须看着远处运输虫背上的箱子。
“商业备案解释不清，反而容易被查没。对方若真想找理由，他会一直问你。你答得越多，他越有东西可抓。”
霍恩低声道：“那如果他们非要开箱？”
灰须转头看他。
“那就拖。让他们找有权的人来。如果对方动粗，你们别硬拼。”
“记住，铁可以再炼，但人不能。”
霍恩的手指握紧，灰须一字一句说道：
“把货丢了，活着回来。回来再炼一批。”
霍恩看着灰须。过了片刻，他低头说道。
“我记住了。”
“记住就好。”
……
凛冬城外围关卡比以前新了许多。
木栅换成了石墩和铁链，旁边有王室旗，也有凛冬城政务厅的牌子。
运输虫队伍抵达时天色刚过午，前方排着两辆粮车。
霍恩原本以为会按路引过关。
但一名穿灰白袍的副执事带着三名民兵走了出来。
副执事年纪不大，脸上有种刚被授予权力的人才会有的紧绷。
他看了一眼运输虫，又看向箱子。
“停下。”
霍恩抬手示意队伍停住，副执事走到箱前。
“货物是什么？”
霍恩说道：“炉乡内部物资调度。”
副执事拿出一卷旧文书。
“按照前圣战税时期遗留条例，边境教区有权抽检疑似战略物资。”
霍恩看着那卷文书。
“炉乡内部调运，不属教区检查范围。”
副执事脸色沉了一点。
“你说不属就不属？”
霍恩没有退缩半步。
“炉乡货物，炉乡印记。若有问题，请向炉乡长老会递交正式询问。”
副执事冷笑。
“炉乡离这里很远。”
霍恩说道：“凛冬城政务厅很近。”
副执事盯着他抬手指向第一只箱子。
“开箱。”
三名民兵向前一步，运输虫旁的商队伙计脸色变了变。
霍恩没有让开，他只是重复：
“炉乡内部物资调度。”
副执事的手落在箱扣旁。
就在这时，一名瓦尔多商会伙计从后方悄悄退开转身向城里跑去。
消息到尼克手里时，他正在看河灯镇送来的第二批公开账目草表。
萨拉进门时脚步很快。
“外围关卡拦了炉乡货箱。”
“谁拦的？”
“地方教区副执事带着三名民兵。理由是前圣战税时期遗留条例抽检疑似战略物资。”
尼克把笔放下，他甚至笑了一下。
“真快啊。”
萨拉脸色不好。
“要不要通知艾德里安爵士？”
“先不用。”尼克起身拿起外套：“这种小刀不需要请王室大剑。”
他走到柜前取出两份文书。
一份是《北境特许治理令》，另一份是枢密院关于非军事备案物资不得无故扣押的补充规定。
萨拉跟在他身后问道。
“如果他们已经开箱呢？”
尼克脚步没有停。
“那就让他知道，箱子不是那么好开的。”
尼克抵达关卡时，第一只箱子的封漆还完好。
副执事正与霍恩僵持。
尼克下车，身后跟着萨拉和两名政务厅书记员。
副执事看到他，脸色微微一变。
“瓦尔多执政官。”
尼克笑着点头。
“副执事阁下。”
他的语气很客气。尼克走到箱前，看了一眼封漆。
“怎么还没打开？”
副执事说道：“正准备按条例抽检。”
“哪条条例？”
副执事把旧文书展开，尼克只看了一眼。
“前圣战税时期遗留条例。”
他说完又从萨拉手里接过《北境特许治理令》。
“凛冬城现为王室直辖改革城邦，所有涉及城内商贸、仓储、过境货物与非军事备案物资的检查，须经政务厅、财政署驻点或王室授权人员确认。”
副执事说道：“教区仍有维护边境安全职责。”
尼克