可正因为是程序他无法反驳。

    如果他反驳就是承认自己想绕过王室、财政署和地方政务，独自处置凛冬城。

    科伦缓缓低头：“教廷尊重王室程序。”

    艾德里安点头：“很好。”

    然后他转向尼克：“尼克执政官。”

    这是第一次有帝国官员在公开场合用这个称呼叫他，尼克上前一步低头行礼。

    “在。”

    “王室特使团将在凛冬城停留，核查税务程序、商路保护、手令适用范围及临时治理情况。”

    “你需在三日内提交凛冬城现行合法贸易清单、公开税收账目、城防交接记录及炉乡商路契约副本。”

    尼克平静回答：“我会全力配合。”

    艾德里安看着他：“我只认法条，不认恩情，也不认传闻。”

    “若你有罪，王室敕令也保不了你。”

    尼克抬起头：“我明白。”

    艾德里安又看向科伦：“若科伦主教越权，女神圣徽也不能代替帝国法典。”

    科伦的嘴角一抽:“我也明白。”

    艾德里安收回视线:“那么，今日会议到此为止。”

    他转身向外走去。

    银蓝王旗在门外阳光中晃动。

    王室骑士护送他离开，马靴声在走廊中逐渐远去。

    议事厅里的众人仍旧站着，没有人坐下。

    科伦看了尼克一眼,他低声道：“看来，尼克先生的朋友比我想象得多。”

    尼克微微一笑：“凛冬城的路向来很多，科伦大人。”

    科伦没有再说话，带着审计官与圣骑士离开议事厅，直到他的背影彻底消失，萨拉才像终于缓缓松了一口气。

    老约翰低声念了句祷词。

    商会代表们彼此对视，眼中有惊惧，也有劫后余生般的光。

    尼克站在原地，他的手心里全是汗。

    他赢了吗？没有。

    只是没有输，科伦的刀被王旗挡住了。

    但刀还在。

    而现在，这座城的战场变得更大了。

    从账本，到王室。从审计，到法条。从科伦一个人的刀，变成教廷、王室、财政署、大公府，以及凛冬城所有人共同注视的棋局。

    萨拉走到他身边，轻声问道：“接下来怎么办？”

    尼克看向门外。

    阳光从走廊尽头照进来，银蓝色王旗的影子还残留在石地上。

    “准备三日后的材料。”

    他低声说道：

    “然后，继续活下去。”