商队继续前进。运输虫脚步声在荒原上回荡，一列身影向着远处缓缓移动。
锈铁镇在前方沉默地等着他们。
…………
黄昏末段，商队翻过碎石坡，锈铁镇出现在视野里。
废弃高炉的残骸被改建成瞭望塔，矿工棚屋被加固成酒馆、赌坊、铁匠铺。街道狭窄，两侧挤满地摊：不明来源的武器、伪造的通行证、来路不明的魔晶，所有东西都摆在地上。
卖主蹲在货物后面，眼神打量着每一个靠近的人。
空气中弥漫着劣质酒、铁锈和廉价油脂的气味。
凯尔下令商队在镇外一块废弃堆料场扎营。
这里地势开阔背靠矿场旧墙，只有一条路可以靠近。
易守难攻。
运输虫首尾相接围成防御圈，货物堆在内圈。商队伙计开始搭建简易帐篷分配值夜班次。
凯尔站在营地中央对所有人说：
“在锈铁镇扎营不挂旗帜，不表明来历。”
“这里不认任何通行证。只认拳头和脑子。”
伙计们点头动作更加小心。
………
安顿好后，凯尔留老伙计独眼杰克看管营地。
他点了两个身手利落的护卫随行进镇。三人只带短刀，换上磨旧的斗篷。
在锈铁镇，装备太好本身就是一种挑衅。
入镇时蹲在镇口的小孩跑过来，伸出手。
“新来的，打听一件事一个铜币。”
凯尔没理径直越过。
小孩在身后呸了一声，继续蹲下。
护卫低声问：“头儿，为什么不给？”
“你给了他，他会跟三条街。”凯尔头也不回：“然后把所有听见的都卖给下一拨人。”
护卫闭上嘴跟紧凯尔的步伐。
……
三人走进主街。
几个满脸伤疤的佣兵围在铁匠铺门口比试臂力。输的人甩出一把铜币，咬牙骂了两句。坐在门槛上擦剑的秃头铁匠全程没抬头。
一个半张脸被烧伤的女人靠在石柱上，她举着酒瓶对过往的路人展示手里的魔晶碎片。
开价高得离谱，却仍有人还价。
拐角处有人被架出酒馆丢在地上。门板里传出哄笑。
被丢出来的人爬起来拍拍身上，像什么都没发生一样走进隔壁赌坊。
护卫不禁低声嘀咕一句：“这地方……”
凯尔没接话，只是在前头无声地走着。
他走过的每条巷子都踩在自己的记忆上。当年他进这座镇子的时候，身上只有一把破刀和两个铜板。
………
三人进了一家叫破炉子的酒馆。
酒馆由旧矿工食堂改建，天花板很低，吊着几盏劣质魔晶灯，光线昏黄。
吧台旁，酒鬼趴着一动不动。角落里有两个斗篷客对坐，桌下放着带血的包裹，他们低声交谈着什么。
老板是独臂老人，脸上有一道老刀痕，正在用抹布擦杯子。
凯尔在吧台前坐下放上一枚银币。
在锈铁镇，一枚银币等于十顿酒钱。这是我买的不止是酒的信号。
老板把抹布搭上肩头，收起银币。
凯尔点了两杯麦酒。
邻桌的议论声飘过来。两个佣兵在聊最近的猎物。
“……三天前那支旅团被老瘸子盯上了。”
“老瘸子又骗了一支菜鸟小队出镇，往南边废墟去。”
“那支小队里背大剑的年轻人，被诈得一点脾气没有。”
凯尔沉默片刻，向老板多付了一枚银币。
………
就在这时，酒馆另一头传来玻璃杯被推倒的声音。
喝得半醉的掘金者用沙哑的声音唱着不知名的旧调，几句词飘进凯尔耳朵：
“旧矿坑里的血滴在路上，
新来的人踩着往前走。
谁的脚底下不沾别人的影子呢？
锈铁镇啊……你埋过的骨头比铁还多。”
凯尔起身的动作停顿一瞬。
多年前他听过这首歌。在这家酒馆躲灾，同一个歌者，同一首歌。
只是那时他坐在角落里，满身是血不敢抬头。
如今他坐吧台正位。
但荒原还是那片荒原。
谁的骨头都不比谁的硬。
“老瘸子手下多少人？”
老板擦了一下吧台，擦走刚刚被倒洒的酒液。
“以前十几个。去年收了新人，大概二十五六。”
“南边废墟是他惯用的伏击点。”
凯尔点头转身出门。
老板把抹