店铺门脸不大，木制招牌斑驳，上面“旧书斋”三个字都快磨没了。门口挂着半旧的布帘，里面光线昏暗，静悄悄的，似乎没什么生意。
韩牧没有立刻进去，而是站在对面街角，看似随意地打量着周围环境，实则眉心“源棺印记”微微感应，确认着烙印中关于此地的安全暗记。片刻后，他眼中闪过一丝了然——门口左侧第三块地砖下，有一个极淡的、与烙印同源的灰白符文印记，完好无损，且近期没有被触发或干扰的痕迹。
“安全，进去。”韩牧低声道，当先撩开布帘走了进去。
店内果然很冷清，空气中弥漫着旧纸张和淡淡霉味混合的气息。靠墙摆着几个高大的书架，上面塞满了各种残破的古籍、玉简、兽皮卷。柜台后，一个穿着洗得发白的灰色长衫、头发花白、带着一副老花镜的干瘦老者，正抱着一本泛黄的古书，看得津津有味，对进来的客人似乎毫无所觉。
韩牧走到柜台前，没有立刻开口，而是从怀中（实则是从储物空间）取出一枚之前在“万古星坟”随手捡到的、带有微弱时光气息的普通“时之结晶”，轻轻放在柜台上。
老者眼皮都没抬，依旧看着书，只是伸出枯瘦的手指，将那枚结晶拨到眼前，对着昏暗的光线看了看，又用指甲轻轻刮了刮表面，这才慢悠悠地开口，声音沙哑：“品相一般，五十下品灵石。”
“掌柜的，这结晶是我从‘碎时渊’深处带出来的，沾染了一丝古意，不止这个价。”韩牧平静道，同时指尖在柜台上，以极细微的动作，勾勒出烙印中记载的、代表“时光守护者”外围成员的特定连络符文。
老者翻书的动作微微一顿，终于抬起头，通过老花镜，浑浊的眼睛打量着韩牧，又扫了一眼他身后的周猛和白灵。几息后，老者放下书，将那枚结晶推回给韩牧，声音压低：“东西不错，可惜小店本小利薄，收不起。后院还有些压箱底的旧货，三位若感兴趣，可以来看看。”
说完，老者颤巍巍地起身，撩开通往后院的门帘，示意三人进去。
后院比前店更小，堆满了各种杂物，只有一个简陋的石桌和几个石凳。老者关好门，布下一层隔音禁制，脸上的慵懒瞬间消失，取而代之的是一种锐利和警剔。他看向韩牧，沉声道：“暗号。”
“时如逝水。”韩牧说出烙印中记载的上半句。
“唯守本心。”老者立刻接了下半句，眼中警剔稍减，但依旧审视着韩牧，“百年了，终于又等到‘上面’的人。不过……你很面生，气息也完全不对。印记虽然没错，但老夫需要更多证明。”
韩牧心念一动，眉心“源棺印记”微微一亮，一股精纯而古老的“起源”气息一闪而逝，同时，识海中那枚灰白烙印也传递出一丝只有“时光守护者”一脉才能感应的特殊波动。
老者脸色骤变，身体都微微颤斗起来，眼中爆发出难以置信的光芒，声音带着激动和哽咽：“这……这是……‘源’的气息？！还有……青玄大人的内核烙印？！你……您是……”
“青玄前辈已然陨落，‘时之遗境’被毁。我是他临终前选定的继承者，韩牧。”韩牧言简意赅，“长话短说，我需要知道‘阴影公会’的近况，以及关于‘神师’欧冶子‘锻天坊秘境图’的一切消息。另外，最近城内是否有异常，尤其是关于‘逆时盟’的动向。”
老者，代号“老鬼”，深吸几口气，强行压下激动，快速说道：“老朽‘老鬼’，参见大人！青玄大人他……唉！‘阴影公会’近百年势力扩张很快，现在是城内排名前三的地下情报和黑市交易组织，总部在城西‘暗影区’，会长‘影魁’神秘莫测，据传有太乙玉仙后期甚至巅峰实力。公会行事亦正亦邪，只要付得起代价，几乎什么买卖都接。”
“至于‘锻天坊秘境图’……”老鬼脸上露出凝重之色，“大约三十年前，确实有一份残图在‘阴影公会’掌控的拍卖会上出现过，当时引起了不小轰动，但最终被一个神秘包厢的客人以天价拍走，身份成谜。之后公会内部似乎也发生了些变故，关于那份残图的下落，众说纷纭。有说还在公会秘库，有说被高层私藏，也有说……已经落入了‘逆时盟’手中！”
韩牧眼神一凝：“‘逆时盟’？”
“是！”老鬼点头，“最近十几年，‘逆时盟’在城内的活动明显频繁，他们在城东有一个公开的商会据点‘时光阁’，明面上做时空类材料生意，暗地里……哼。特别是近几个月，他们似乎在疯狂搜寻、收购一切与‘时光’、‘轮回’、‘起源’等概念相关的古老物品和情报，动作很大，惹了不少势力不满，但‘逆时盟’势大，背景神秘，很多人敢怒不敢言。”
“另外，”老鬼补充