他握棒的手没松，反而更紧。

    火纹还在跳，但不再狂躁，而是缓缓流转，像在读那棒里的东西。

    不是文字，不是记忆，是一种节奏——地火喷发的频率，岩浆流动的脉动，还有……某种被镇压时的挣扎。

    这棒，不是死物。

    是活的。

    而且，它认得他。

    或者说，认得他瞳里的火。

    “你可知，为何偏偏是你进了熔炉？”祖师忽然问。

    他抬眼。

    “不是随机试炼。”

    “是炉火选人。”

    “而你，是三万年来，第一个没被炼化，反而把火种带回瞳中的人。”

    他没说话。

    掌心火纹轻轻一闪。

    祖师盯着他，声音低了半分：“所以这棒给你，不是奖，也不是信物。”

    “是钥匙。”

    他瞳孔一缩。

    钥匙？

    开什么？

    他刚想问，体内火势又是一跳。

    第七重混沌相边缘再次裂开一丝，混沌气外溢，顺着棒身往上爬。

    他立刻咬牙，鼻环震颤，战纹锁脉。

    棒身龟裂纹中，一道赤光闪过。

    不是反射，是内发。

    像是回应他体内的火。

    祖师袖袍一动，残页上的裂痕更深了。

    “拿稳它。”

    “下一关，不是试炼。”

    “是还债。”

    他抬头，刚要开口，忽觉掌心一烫。

    火纹暴涨。

    棒中那道脉络，猛地跳了一下。

    像是睡醒。