孙大壮蹲在路基边上，手里攥着一把被砍坏的枕木碎片，指节攥得发白。工匠们站在远处，你看着我我看着你，谁都不敢靠近。
赵栓柱蹲在旁边，把那颗旧道钉在石子上敲了一下，叮。他把水壶抱在怀里，眼睛盯着那些被翻得乱七八糟的石子。“叶大人，这是谁干的？是马德茂？还是王阁老的人？”
叶明蹲下来，从地上捡起一块被砍坏的枕木。砍口很新，是夜里砍的，木头茬子还是白的。枕木上还有斧头的印子，深深的，像是用了很大的力气。
他站起来，把那块枕木扔在地上，拍了拍手上的木屑。不是马德茂，马德茂签了合同，答应配合，他不会干这种事。不是王阁老的人，王阁老的人在济南找银子，顾不上天津。是另外的人，谁？
孙大壮站起来，把手里的枕木碎片扔在地上。“叶大人，工地得加人看守。夜里没人盯着，他们就敢来。砍枕木、翻石子、撬铁轨，什么事都干得出来。”
叶明点了点头，从怀里掏出那颗新道钉，在铁轨上敲了一下。“加人。夜里双岗，每班五个人，两个时辰一班。火把、锣、棍子都备齐。有人来了，先敲锣，再报官。”
孙大壮从怀里掏出本子，把叶明的话记了下来。“人手不够，从工厂调。”
消息传得很快。不到半天工夫，天津码头那边就传遍了。赵明远从通州赶来，一进门就喊，脸上带着怒气。
“叶大人，码头上有人在传，说铁路工地被人破坏了，是马德茂指使的。马德茂不认，说不是他干的，是有人栽赃。两边吵起来了，差点动手。”
叶明把茶碗放下，把那颗旧道钉攥在手心里。马德茂不是干这种事的人。他是商人，要的是银子，不是麻烦。他签了合同，答应了条件，不会反悔。
有人栽赃，想让马德茂跟铁路翻脸，想让码头上的事乱起来。谁干的？王阁老的人不在天津，但他们在天津有眼线。周先生不在天津，但他的同伙可能在天津。
“赵员外，你回去告诉马德茂，不是他干的就别怕。谁要是再乱传，让他来找我。我替他做主。”
赵明远点了点头，把叶明的话记在本子上，转身走了。走到门口又停下来，回过头说了一句：“叶大人，还有一件事。码头上有人在打听天津线的工期，问什么时候铺轨，什么时候通车。问得很细，像是要干什么。”
叶明把那颗新道钉在桌上轻轻敲了一下。“打听工期的人，盯住他。看他是什么人，替谁办事。”
傍晚的时候，孙大壮从工地上回来了。他带回来一个人，是个年轻小伙子，二十出头，穿着短褂，光着两条胳膊，脸上青一块紫一块的，嘴角还有血。孙大壮把他推到叶明面前，那小伙子低着头，缩着脖子，浑身发抖。
“叶大人，这小子就是夜里破坏工地的人。今晚他又来了，被守夜的工人逮住了。他想跑，被按在地上揍了一顿。”孙大壮的声音里带着火气，把那小伙子的衣领一揪，“说，谁让你干的？”
小伙子抬起头，看了叶明一眼，又低下去，嘴唇哆嗦着。“没人让我干。我自己干的。”
“你自己干的？你跟铁路有仇？你跟朝廷有仇？”孙大壮的声音拔高了，把那小伙子的衣领又揪紧了。
叶明摆了摆手，让孙大壮松开。他蹲下来，跟那小伙子平视，从怀里掏出那颗旧道钉，在手心里翻了一下。“你叫什么名字？”
“张小六。”
“哪里人？”
“天津人。”
“干什么的？”
“扛活的。码头上扛活。”
叶明把那颗旧道钉在地上轻轻敲了一下。“你为什么要破坏工地？”
张小六不说话了。他低着头，盯着自己的脚尖，手指在裤缝上一下一下地搓着。叶明不催他，就那么蹲着，等着。等了很久，张小六的眼泪下来了，顺着脸颊淌到下巴上，滴在地上。
“我……我欠了人家的钱。人家说了，不还钱就打断我的腿。我没钱还，他们说让我来工地搞破坏，搞一次给十两银子。我搞了两次，拿了二十两。还了一部分，还剩一部分。我想再来一次，凑够了就不干了。”他的声音越来越小，说到最后几乎听不见了。
叶明把那颗旧道钉攥在手心里。“谁让你来的？长什么样？”
张小六用手背擦了擦眼泪，吸了吸鼻子。“不认识。他每次来都蒙着脸，看不清。听口音像是京城人，说话很快，声音不大。”
他抬起头，看着叶明，“他让我来搞破坏，说搞一次给十两。他给银子的时候，我看见他手上有一颗痣，右手虎口上，黑痣，