下个月底能征完。”

    叶明在码头上蹲下来，看着运河里的船。河水在夕阳下泛着金红色的光，波浪一波一波地拍打着岸边的石阶。“周大人，征地的事你盯着，别让老百姓吃亏。该补的补，该赔的赔。谁要是敢克扣补偿款，你告诉我，我办他。”

    周文彬点了点头，从袖子里抽出本子，把叶明的话记了下来。“叶大人放心，征地的事，下官一定办好。”

    夜里，叶明回到了京城。马车在叶府门口停下来，王管家开了门，手里提着一盏灯笼，灯光昏黄，照得他脸上的皱纹一道一道的。

    “大人，晚饭热着呢。今儿个炖了鱼头汤。”

    叶明进了堂屋，在桌边坐下。赵栓柱把水壶放在桌上，把那颗旧道钉在桌腿上敲了一下，叮。王三从怀里掏出本子，把今天的事又看了一遍，确认无误了才合上塞进怀里。

    张德明从里屋出来，手里拿着账本，在叶明对面坐下。“叶大人，天津线的预算，我又算了一遍。银子够了，但不够宽裕。要是征地的事超了预算，后面的桥就修不起了。得省着花。”

    叶明把那颗新道钉攥在手心里。“征地的事，不会超预算。周文彬盯着，不会出岔子。桥的事，让孙大壮想办法。房山的石料便宜，从房山运，比从别处买划算。”

    张德明点了点头，把账本合上，收进怀里。他摘下眼镜擦了擦，又戴上。“叶大人，还有一件事。保定线的利润，上个月又涨了一成。运费收了，成本降了，利润自然就上来了。这笔钱，是存着，还是用在天津线上？”

    叶明想了想。“用在天津线上。先紧着天津线修，修好了，利润更大。钱生钱，路生路，不能攒着不花。”

    张德明把他的话记在账本上，站起来回了里屋。