里掏出那颗新道钉，在地头上敲了一下。

    “征。这块地，不管是谁家的，都要征。补偿按章程办，一分不能少。”

    孙大壮点了点头，从怀里掏出本子把叶明的话记了下来。

    傍晚的时候，叶明回到了京城。马车在叶府门口停下来，王管家开了门，手里提着一盏灯笼，灯光昏黄，照得他脸上的皱纹一道一道的。

    “大人，方先生来了，在堂屋等着。”

    叶明下了车，整了整衣冠，大步往里走。堂屋里，方孝直正坐在桌边喝茶，手里那本《盐铁论》翻到了最后一页。他看见叶明进来，把书合上搁在桌角，摘下眼镜放在书上面。

    “天津线的事，办得怎么样了？”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重。

    叶明在他对面坐下，把那颗新道钉放在桌上。“李家庄的地征完了，四十二户，一天谈完。码头边上那块地也定了，明天就去谈。”

    方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“征地的事，你办得不错。老百姓信你，这是好事。但你要记住，信你一次容易，信你一辈子难。铁路修好了，活路要跟上。不能让他们没了地，也没了活干。”

    叶明把那颗旧道钉攥在手心里。“方先生放心，活路的事，我已经在安排了。铁路维护、货物装卸、仓库管理，都要用人。优先招征地的农户，工钱日结，一天一百文，管一顿饭。”

    方孝直看着他，沉默了一会儿，点了点头。“你心里有数就好。”

    夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月亮又圆了一些，挂在东边的天上，亮堂堂的。竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹，沙沙响。