赵栓柱盯着那串红果看了好几眼，喉咙动了一下，没吭声。他把水壶抱在怀里，水壶里的水早就喝完了，他还抱着。
叶明掀开车帘，看着那些熟悉的街景。离开京城不到半个月，感觉像过了半年。巷口那棵老槐树还是那么粗，树下的石墩子还是那个颜色，连蹲在石墩子上晒太阳的那只花猫都没换地方。它眯着眼，尾巴一甩一甩的，看见马车过来，抬起头喵了一声，又趴下了。
马车在叶府门口停下来。王管家已经开了门，站在门口等着，手里提着一盏灯笼，天都亮了，他习惯性地提着了。他看见叶明从车上下来，眼眶一下子就红了，嘴唇哆嗦了半天，挤出两个字：“大人。”叶明拍了拍他的肩，没说话，转身看着车上的李长山。
李长山缩在车角落里，低着头，不敢看外面。他的跟班蹲在他旁边，缩着脖子，像一只被吓破了胆的鹌鹑。
“下车。”叶明的声音不大，但每个字都很清楚。
李长山抬起头，看了叶明一眼，又低下去，慢慢从车上下来。他的腿软了，踩在地上的时候晃了一下，扶住车板才站稳。跟班跟在后头，低着头，不敢看任何人。
王管家看了一眼李长山，又看了一眼叶明，什么都没问，侧身让开了路。
堂屋里，张德明正坐在桌边拨算盘。算盘珠子噼里啪啦响，桌上一摞账本堆得老高。他听见脚步声抬起头，摘下眼镜，用拇指和食指捏了捏鼻梁。看见叶明进来，他把眼镜戴上，又摘下来，又戴上，反复了两次，像是怕自己看错了。
“叶大人，您回来了。”他的声音有点抖，但很快稳住了。
叶明在桌边坐下，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在桌上。一颗锈迹斑斑，一颗锃光瓦亮。他把那颗新道钉在桌面上轻轻敲了一下。
“回来了。保定线怎么样了？”
张德明把眼镜戴上，翻开账本，指着上头几行数字。
“路基铺到保定了，就差最后几里地。铁轨也运到了，孙大壮带着人正在铺。月底能通车。”他的声音平静，但手指在账本上微微发抖。
叶明点了点头，把那颗旧道钉攥在手心里。月底能通车，比他预想的还快。保定线通了，京城的煤、粮、布就能顺畅地运出去，王阁老再大的本事也拦不住了。
“张先生，这位是李长山。”叶明用下巴指了指站在门口的李长山，“固安的那个李长山。他带了点东西来，你帮他安排个地方住下。别委屈了，也别让他跑了。”
张德明看了李长山一眼，点了点头，把账本合上，站起来走到门口。他上下打量了李长山一番，没说话，转身朝后院走去。李长山跟在后头，跟班跟在他后面，三个人消失在走廊尽头。
赵栓柱把水壶放在桌上，把那颗旧道钉在桌腿上敲了一下，叮。他把棉袄脱了搭在椅背上，在门槛上蹲下来，长长地出了一口气。
“叶大人，李长山交给谁？大理寺？”
叶明摇了摇头，把那颗新道钉攥在手心里。“不交。先押在咱们这儿。账本在我手里，李长山也在我手里，这是扳倒王阁老的两把刀。交出去一把，另一把就不稳了。等周先生到了，等吴文华的案子结了，等王侍郎的案子也结了，三把刀一起递上去。”
王三从怀里掏出本子，在桌边坐下，翻开，把叶明的话记了下来——李长山押于叶府，待周某到京，三案并审。
下午，顾慎来了。他骑着他那匹黑马，身后只跟了两个亲兵，穿着一身便服，看着像是出来闲逛的。他把马拴在门口的枣树上，大步走进院子，看见叶明站在堂屋门口，脚步顿了一下，上下打量了他一眼。
“瘦了。”顾慎走到他面前，拍了拍他的肩膀，力气不大，但叶明晃了一下。
“没瘦。”叶明说。
“瘦了。下巴都尖了。”顾慎盯着他的脸看了好一会儿，转身进了堂屋，在桌边坐下，把桌上那两颗道钉拿起来看了看，又放下了。“账本呢？”
叶明从怀里掏出那本账册，放在桌上。顾慎拿起来翻开，一页一页地看。他的眉头越皱越紧，翻到最后一页的时候，把账册合上，放在桌上，手指在上面按了按。
“这本账册，够王阁老坐穿牢底了。”顾慎的声音不大，但每个字都很重，“你打算什么时候递上去？”
叶明把那颗旧道钉攥在手心里。“等周先生到京城。等吴文华的案子结了，等王侍郎的案子也结了。三件事一起递，他翻不了身。”
顾慎点了点头，把那本账册推回来。“你藏好了。王阁老要是知道账本在你手里，他会拼命的。他在朝堂上待了二十年，不是吃素的。明的来不了，