周廷玉则稳重得多：“院长，我们会详细记录，每五日寄一次简报。”
队伍远去后，叶明回到格物院，直接去了琉璃工坊。
胡师傅正带着徒弟们试验彩色琉璃——绿如春水，蓝如晴空，虽还不够均匀，已初见成效。
“胡师傅，平板琉璃的平整度，还能再提升吗？”叶明问。
“难。”胡师傅皱眉，“琉璃浆冷却时，总会有些微变形。目前一尺见方的板子，中间和边缘的厚度差，最多只能控制在半分以内。”
“若不用平板，而用……凹面或凸面呢？”
叶明比划着，“比如，做成碗状的凹面，或者球面的一小部分？”
胡师傅思索：“那得先做石膏模，趁热压形……倒是可以试试。叶大人要做何用？”
“做透镜。”叶明道，“凹透镜可发散光线，凸透镜可汇聚光线。若能做出精度足够的透镜，便可组合成‘望远镜’，观远；或‘显微镜’，观微。”
他解释基本原理：凸透镜将远处景物缩小倒立成像，再加凹透镜将倒像转正……胡师傅虽听不太懂光学原理，但工匠的直觉让他意识到，这是条新路子。
“小老儿试试！”他搓着手，“不过，这曲面的精度要求高吧？”
“越高越好。”叶明道，“先试做几片不同曲率的，我和徐师傅来测试。”
三日后，第一批透镜出炉了。大小如铜钱，有凸有凹，透明度尚可，但曲面不够规整，多有波纹。
叶明和徐寿在暗室中点烛测试，效果差强人意——透过凸透镜看字，确实放大了，但边缘扭曲严重。
“还是冷却变形的问题。”
徐寿摇头，“须得让琉璃浆均匀冷却。或许……可以做个能匀速旋转的模具？离心力让琉璃浆均匀分布，冷却也更匀。”
说干就干。格物院最不缺的就是巧思和动手能力。
不过五日，一台手摇旋转模具机便做了出来。再试，透镜的均匀度果然提升。
与此同时，北疆的第一封简报到了。
信是周廷玉写的，厚厚一沓。叶明展开细读，眉头时而舒展，时而微蹙。
顾慎带队到了镇北王大营后，立刻开始调研。他们发现边军许多需求，在京城的书房里根本想不到：
比如，兵士的牛皮靴虽结实，但笨重不透气，行军一天，脚汗能倒出半碗。有老卒自己用多层粗布纳成“千层底”，轻便吸汗，但不耐磨。
又如，夜间巡哨用的灯笼，怕暴露目标不敢明火，用纱罩又嫌昏暗。有斥候用晒干的牛膀胱蒙在灯上，透光稍好，但易破。
再如，边军做饭多用陶罐，沉重易碎。有伙夫偷偷用薄铁皮敲成轻便锅，但易锈……
周廷玉一一记录，并附上草图。
信末写道：“……顾世子已与王爷商议，拟在营中设一小工坊，就地取材，试制改良品。我等先试做轻便透气的‘帆布靴’，以多层麻布浸桐油压制而成，再绱皮底。若成，成本可比牛皮靴低四成……”
叶明放下信，走到窗前。秋阳正好，院中学员们正围着新到的蒸汽机车模型争论着什么，朝气蓬勃。
他忽然想起刚来这个世界时，在安溪县和顾慎并肩守城的日子。
那时候，他们只有土墙、弩机、和一群誓死不退的边民。如今，他们有了铁路、蒸汽机、多锭纺车、琉璃丝……可有些东西没变：让戍边的人少受些苦，让百姓的日子好过些。
“院长。”
吴铭敲门进来，手里拿着几份图纸，“您看，这是根据江南沈记布行反馈，改进的针织机图纸。沈东家说，若是能加上这个‘挑花装置’，便可织出提花图案，袜子也能卖得更贵。”
叶明接过图纸细看。那是个精巧的杠杆系统，通过预置的纹板控制针脚，织出简单花纹。
“好设计。”他赞道，“让工匠试制。另外，给沈东家回信：提花技术可不独享，但格物院要收录进《百工图说》，惠及天下织工。”
吴铭点头应下，又道：“还有，琉璃工坊那边，胡师傅说新一批透镜出来了，请您去验看。”
新透镜果然进步显着。最大的凸透镜已有碗口大小，曲面光滑，透光均匀。
叶明将其固定在木架上，另一头装上较小的凹透镜，调整距离……
远处钟楼的飞檐，忽然拉近到眼前，连瓦片缝隙都清晰可见。
“望远镜……成了。”叶明轻声说。
围观的工匠们发出低低的惊叹。
胡师傅激动得手发抖：“真、真的能看那么远？！”
“还能更远。”