林远已经等在公事房门口了。他手里没有信，但脸色比昨天松了些：“大人，郑主事那边查了一下。他是户部去年新提拔的，之前一直在地方，没什么背景，平时跟谁也不亲近。方文敬找他，大概是看他没背景、好说话，想拉他当一把新刀。”
叶明推开公事房的门：“新提拔的，没背景，好说话。方文敬选人的眼光，越来越窄了。”
他坐下来，端起桌上的茶碗喝了一口。茶是早上泡的，已经凉了，但他没放下，又喝了一口。凉茶在舌尖化开，倒是能提神。“让孙德茂继续盯着，不要惊动他，看看他接下来还见谁。另外，我要郑主事的履历。他在地方干了多少年，跟谁有过交集，有没有欠过人情——都要查清楚。”林远应了，转身出去了。
上午，叶明处理了那两起信用记录异议。先来的是孙掌柜，五十来岁，穿着半旧的绸衫，进门先弯腰行礼。他在通州开了家布庄，去年在商务院借了二百两，逾期了半个月。方书吏把他的记录翻出来摊在桌上：逾期十五天，原因是进货船沉了，货没了，银子周转不过来。
孙掌柜坐在椅子上，两手搭在膝盖上，手指有些发僵：“大人，草民不是故意不还的。船沉了，那批货是草民半年的积蓄。草民卖了家里的地才凑够钱还上，可记录上还是写了逾期。”
叶明没有立刻回答。他拿起那份记录又看了一遍，放下，心里默默地算了几个数字。半个月的逾期，按商务院的规矩，利息上浮两成。对商务院来说，这是规则；对孙掌柜来说，这半个月的逾期记录可能让他以后每次借钱都要多付利息。
“你的情况，我让人核实一下。如果属实，我会在记录上加一条备注：逾期原因——不可抗力。未来评估你的信用时，这一条会被考虑在内。”
孙掌柜愣了一下，眼眶有些发红：“大人，这……这能行吗？”
叶明说：“商务院的信用记录不是死的，是为了公平。你这次的逾期是意外，不是故意。我们不能让一次意外，变成你一辈子的负担。”
孙掌柜站起来，深深鞠了一躬：“草民替一家老小谢谢大人。”他转身走了，脚步比来时轻快了许多，出门时还在门槛上绊了一下，自己笑了一声。
叶明看着他的背影消失在门口，转向方书吏：“记录加上备注。通知孙掌柜本人确认。另外——以后凡是因不可抗力导致的逾期，统一按这个标准处理。”方书吏推了推眼镜，用笔在记录册上写了几行字。
下午，第二位异议者来了。姓刘，四十多岁，瘦高个，穿着一件洗得发白的短褂。他借了五十两，逾期七天就还了，利息上浮了一成。刘掌柜说他是卖豆腐的，每天凌晨起来磨豆子、做豆腐、赶早市，风雨无阻。
逾期是因为那几天连日暴雨，早市没人出门，豆腐卖不出去，他硬撑着凑够了钱，还是晚了七天。他说这话的时候声音不大，但每个字都清楚。
叶明听完，没有翻记录，直接说：“你的情况，属于季节性不可抗力。七天逾期，记录不改，但我会在记录里加上备注——逾期期间连续暴雨，属于特殊天气，不影响后续借款。”
刘掌柜张了张嘴，想说什么，最终只是用力点了点头。他走的时候，在门槛那里站了一下，回头说了句“大人，您是个好人”，才迈步走了。
方书吏看着他走远，推了推眼镜：“大人，这两个人都是实在人。可要是以后人人都拿不可抗力来申诉，怎么办？”
叶明说：“那就让他们拿出证据。孙掌柜的船沉了，有衙门报案记录。刘掌柜的暴雨，有顺天府连日雨情的记录，能查实。能证明的，我们认。证明不了的，按规矩办。”方书吏点了点头，在记录册上又写了几笔。
傍晚，叶明回到家。承平正蹲在后院，面前摆着那辆小铁车。挡板上的字描得更加清晰了。他手里拿着抹布，正在擦车轮。叶明走过去蹲下来，问他今天做什么了。承平说练字，写了一个“家”字，练了一下午。
叶明说：“练得怎么样了？”
承平起身跑进屋，拿了一张纸出来，纸上写着一个“家”字，笔画稳稳当当，几乎没有歪斜。叶明看了好一会儿：“这字你练了多久？”
承平说：“练了一下午，写了好多张，这张最好。”
叶明笑了笑，把纸还给他：“留着，等你大舅回来看。”
叶瑾从屋里出来，手里拿着一封信：“三哥，林远的信。”
叶明拆开看，林远的字依然工整：“大人，苏州商户对信用记录加备注的做法反响不错，有几个之前担心记录抹不掉的商户来商会打听流程。”
叶明把信折好放进抽屉里。叶秋从书房出来，递来另一