饭，终于又凑齐了。叶凌云多喝了几杯，说了不少话。说周明远那小子不错，有出息，瑾儿嫁对了。说大哥在边关苦，等仗打完了让他回来好好歇歇。说明儿你也不容易，商务院的事那么多，别太累。

    叶明端起酒杯敬爹一杯。

    叶瑾坐在叶明旁边给他夹菜。三哥你瘦了。叶明说哪有。叶瑾说就有，下巴都尖了。叶明没接话。

    夜深了，叶瑾该回去了。李婉清送到门口，拉着她的手不放。叶瑾说娘过了年我就回来。李婉清说好。叶瑾上了马车，马车拐过街角看不见了，李婉清还站在门口。

    叶明扶着李婉清进屋，雪又开始下了。

    正月初六，商务院开印。周文彬从保定回来，黑了不少也精神了不少。说保定的路开始赚钱了，过路费一个月能收二百两，明年年底之前能回本。孟谦说商会那边又加了三千家会员，总数快两万了。

    方书吏说账上的银子够花到明年夏天了。赵铁柱说机械学堂又招了二十个徒弟，福王府挖人的势头也缓了，那几个走了的徒弟想回来，问他收不收。

    叶明说不收。走了就别回来，学堂不是菜园子，想来就来想走就走。赵铁柱点了点头。

    叶明站在院子里，老槐树的枝头冒出了米粒大小的嫩芽。今年的春天来得早，路还长，可方向对了，就不怕远。