临行前，他去佛堂向母亲请安。

    李婉清手中的佛珠顿。你们兄妹出去小心些，最近街上不太平。

    东市依旧热闹非凡。西域商人的摊位前围满了好奇的百姓，各种稀奇古怪的货物琳琅满目：会唱歌的机械鸟、

    叶瑾看得眼花缭乱，最后选中了一个精致的音乐盒。

    盒盖上镶嵌着彩色琉璃，打开后会有个小人儿随着音乐旋转跳舞。

    买下音乐盒，兄妹二人又逛了几家店铺。

    叶明给父亲选了把精制的匕首，刀柄上刻着平安纹样；叶瑾则给自己买

    正逛着，忽听前方传来一阵骚动。一个衣衫褴褛的老者被几个壮汉推搡着，跌倒在路中央。

    叶明

    叶明定睛一看，果然是常来国公府外卖糖人的老张头。

    老人此刻满脸是血，却仍死死护着身后一个七八岁的小女孩。

    那壮汉转头打量叶明，见

    壮汉不情不愿地掏出一张皱巴巴的纸。

    几个壮汉悻悻离去。

    老张头千恩万谢地走了。

    回府的

    回到国公府，叶瑾迫不及待地把音乐盒送给母亲。李婉清打开盒盖，悠扬的乐声立刻流淌而出，那个精致的小人儿也随之旋转起舞。

    晚膳时，叶风难得回府用膳。

    夜深人静，叶明独自在书房批阅公文。窗外的桂花树上，那只绣眼鸟已经归巢，偶尔发出几声梦呓般的轻鸣。

    叶明放下笔，揉了揉发酸的手腕。案头的烛火轻轻摇曳，映照着墙上悬挂的边关地图。

    他起身走到地图前，手指轻轻抚过父亲镇守的那段边境线。

    窗外，一轮明月悄然升起，清冷的月光洒满庭院。不知何处，传来几声隐约的蝈蝈鸣叫，清脆而悠远。

    清晨的露珠在芭蕉叶上滚动，阳光透过窗棂，在青石地板上投下斑驳的光影。

    叶明推开窗，深吸一口带着桂花香气的空气，只觉得连日来的疲惫都被这清新的晨风拂去了几分。

    叶明接过热巾

    叶明笑着摇摇头。自从上次随口提了句爱吃蟹粉小笼，母亲就记在了心上，隔三差五就让厨房做。

    穿戴整齐后，叶明信步走向花厅。路过庭院时，他注意到墙角那株桂花树下，几个小丫鬟正围在一起窃窃私语，不时发出轻笑。

    小丫鬟们吓了一跳，慌忙行礼。

    叶明低头一看，果然，那只通体碧绿的蝈蝈正趴在一片桂叶上，两根长长的触须轻轻摆动，发出清脆的鸣叫。