兵部值房的更漏滴到三更时，叶明终于从堆积如山的文牍中抬头。

    烛火在他眼底投下跳动的阴影，案上摊开的是北疆八百里加急——胡人又在黑水关外集结，而兵部调兵的虎符却迟迟批不下来。

    叶明冷笑。

    。自从他升任兵部侍郎，名义上分管武选司，实际却被郑铎架空，连最基本的军报都要经过三位郎中层层过滤。

    。

    。叶明闪电般吹灭蜡烛，几乎同时，三支弩箭穿透窗纸钉在案几上，箭尾嗡嗡震颤。

    。院中传来打斗声，接着是重物坠地的闷响。

    青铜令牌在月光下泛着冷光——工部的通行令！

    叶明瞳孔骤缩。

    五更鼓响时，他们终于在一摞

    晨雾未散，东宫角门悄悄打开。李君泽披着

    。

    消息传到兵部，郑铎立即召集心腹密议。

    叶明躲在隔壁耳房，透过特意留出的缝隙，清晰看见周延将一份调兵文书递给郑铎。

    叶明无声退走。果然如此！郑铎不仅要阻挠他掌权，还想借胡人之手置他于死地。

    回到值房，他立即写下两封信：一封给父亲请求派精

    次日朝会，

    朝堂哗然。这是赤裸裸的权力对赌！。赐叶爱卿临时兵符，节制北疆诸军。

    郑铎脸色难看至极，却无法再反对。

    郑铎脚步一顿，眼中闪过一丝慌乱。

    三日后，黑水关外。叶明站在城头，望着远处胡人营地的篝火。

    地牢里，几个工匠打扮的俘虏瑟瑟发抖。

    叶明检查他们携带的零件，在底座发现熟悉的月牙标记——又是宇文贺的设计！

    。叶明登上城楼，只见

    父亲来得正是时候！

    战事结束得比预期更快。胡人腹背受敌，抛下攻城器械仓皇逃窜。叶明在清点战利品时，发现了几架未完工的云梯——木材上赫然烙着将作监的印记！

    。郑铎虽未直接经手，但周延就是串联各环节的关键。

    京城早已风雨欲来。叶明刚入兵部，就接到太子急召。

    那是一本从周延密室搜出的私账，记录着每次军械买卖的详细分赃。

    次日朝会，风云突变。李云轩当庭摔碎茶盏，禁军直接拿下郑铎。周延在逃往码头时被墨衡截获，怀中搜出写给卢玉瑶的密信，供认全部罪行。

    叶明郑重叩首。

    走出大殿时，阳光正好照在朱漆廊柱上，那红色鲜艳如初升朝阳。

    他望向宫门外熙攘的街道，那里有贩夫走卒，有书生仕女，都是他要守护的江山百姓。而真正的斗争，才刚刚开始。