李天宝举着伞跑来，说兵部灶间今天试做酸汤水饺，第一锅已经出锅了。

    转过宫墙拐角，忽然听见假山后有人呕吐。

    叶明探头一看，竟是陈河抱着柱子干呕，官服前襟还沾着墨迹。

    叶明从荷包掏出片陈皮塞他嘴里，心想现代社会的审计工作者大概也这德行。

    雨幕那头，几个工匠正踩着梯子给新造的记里鼓车装挡雨檐——这是按他画的图纸改的，车轮转十里，车里的小木人就会敲下鼓。

    ！户部粮仓的账也有问题！

    膳堂的蒸汽糊满了窗纸。

    轮到叶明时，老汤碗底沉着三个包成小笼包状的饺子——一看就是特制的。

    咬第一口就溅了汁水。馅料是虾仁混着猪肉，还裹着半融的鸡油冻。

    雨还在下，军械司的工匠们却都蹲在檐下吃得满头汗。

    有个小学徒正用新打的匕首扎馒头吃，刀刃在冷馒头里进出，半点碎屑都不沾。叶明蹲到他旁边，顺手把多带的蒜醋碟推过去。

    雨丝把练武场的沙地打出无数小坑。叶明望着远处正在试新弩的士兵，突然觉得嘴里饺子滋味更鲜了。

    那些呼啸的箭矢，热腾腾的羊肉汤，还有账本上歪歪扭扭的小铁锤，都像这春雨似的，慢慢渗进这片土地的肌理里。

    雨丝渐渐密起来，在军械司的青瓦上敲出细碎的声响。

    叶明抹了把脸上的水珠，看着小学徒用新匕首把最后一块馒头分成四份，周围立刻伸出好几只沾着铁屑的手。

    馒头还带着体温，中间夹着不知谁塞进来的腌萝卜条。

    叶明蹲下来观察传动结构，随手捡了根炭条在地上画简图。雨水很快把线条晕开，但老周的眼睛却越来越亮。

    当叶明画出那！用铜替铁，分量轻还不生锈！

    。这雨要是再下半天，校场非得变成沼泽不可。

    正想着，远处突然传来李天宝的喊声。！户部刘主事在衙门口跪着呢！

    叶明一愣。那个被揪出贪污箭楼银钱的刘主事，三天前就该流放岭南了。

    兵部衙门的石阶前，刘主事整个人都淋成了落汤鸡。

    ！事关北疆军粮！

    值房里，李天宝拧了条热手巾递给瑟瑟发抖的刘主事。

    那人捧着茶杯的手直哆嗦，茶水洒在官服补丁上——那身浅青官服已经拆了绣纹，是待罪之身的打扮。

    茶杯在叶明手里转了个圈。他想起上月边关送来的战报，说有匹战马吃了料豆突然腹胀而死。

    刘主事从怀里摸出个油纸包。

    窗外炸了道闷雷，雨点骤然变急，砸在瓦片上像千万面小鼓。

    叶明盯着那个狼头标记，忽然想起被收缴的北狄金狼令。看来曹家不止走私精铁，连将士们的口粮都敢动手脚。

    叶明把剩下的半块馒头推到刘主事面前。

    那人愣了

    雨幕中传来马蹄声，由远及近。！是曹家的马车！

    叶明按住了要跳窗的刘主事。透过雨帘，能看见曹府那辆镶铜角的马车停在衙门外，车帘掀起一角，露出半张敷粉的脸——是曹尚书最宠爱的三姨娘，据说掌管着曹家内宅的账本。

    刘主事呆住了。

    半刻钟后，兵部膳堂飘出醋香。叶明亲自调了碟蒜泥，看着刘主事哆哆嗦嗦地往饺子皮里塞馅儿。

    老赵抡着擀面杖在案板前忙活，每擀十张皮就往角落瞟一眼——曹家三姨娘正坐在那儿，面前摆着碗没动过的三鲜饺。

    筷尖戳破饺皮的瞬间，女人脸色就变了。

    馅料里混着淡黄色的碎粒，分明是肃州特产的硬麦——这种麦子做出的饺子皮特别筋道，边关将士最爱吃。

    女人的金镯子在碗沿磕出轻响。

    雨声忽然变得很吵。

    她可能想起了今早家丁汇报的捞尸费，或者意识到那些本该运去北狄的麦子，怎么会出现在兵部膳堂。

    刘主事包破了个饺子，肉馅漏了一案板。

    老赵骂骂

    暮色降临时，雨终于小了。