刑部大牢。

    阴暗潮湿的牢房里，林墨被铁链锁在墙上，身上满是鞭痕，已经奄奄一息。听到脚步声，他艰难地抬起头，肿胀的眼睛几乎看不清来人。

    叶明点点头，从怀中取

    起身时，他的衣袖在林墨腕间拂过，一枚薄如蝉翼的刀片悄无声息地割断了绳索。

    。这位刑部尚书一身绛紫官服，面容儒雅，丝毫看不出是个心狠手辣之人。

    叶明转身，目光落在郑昌平的脖颈处——官服领子太高，什么也看不见。

    ？郑尚书想要怎么通融？

    原来如此！叶明心中冷笑，这才是郑昌平的真正目的——借机掌控军械原料，为北狄大开方便之门！

    话未说完，牢房外突然传来一阵骚动。紧接

    两名禁军立刻上前，不由分说扯开了郑昌平的衣领——后颈处，一个火焰形的烙印赫然在目！

    郑昌平面如死灰，突然暴起发难，从袖中抽出一把匕首刺向太子！

    叶明早有防备，长剑出鞘，精准地格开了匕首。两人在狭窄的牢房中过了数招，郑昌平招式狠辣，竟是个练家子。

    叶明侧身一闪，一枚毒针擦着脸颊飞过。趁此机会，他一

    皇宫大殿。

    早朝之上，李云轩震怒。

    ！即刻押赴市曹，凌迟处死！

    满朝文武噤若寒蝉，尤其是那些与郑昌平交好的官员，更是面如土色。

    。着太医全力救治，伤愈后重新考核。另，今科录取的寒门举子，全部安排实缺！

    散朝后，太子与叶明并肩而行。

    。郑昌平伏诛，他们一定会报复。

    ！不好了！天牢传来消息，崔岩......崔岩死了！

    叶明与太子对视一眼，同时想到了那个有火焰烙印的狱卒。

    宫墙外，一只信鸽扑棱棱飞向北方，脚上的竹筒

    信鸽振翅掠过城楼时，叶明正站在兵部衙门的沙盘前。

    他修长的手指沿着北疆地形缓缓移动，最终停在了一处隘口——落鹰峡。

    ！北狄大军压境，已经攻破了三座烽燧！

    叶明接过军报，目光扫过上面潦草的字迹，眉头越皱越紧。北狄这次出兵毫无征兆，攻势却异常凶猛，显然蓄谋已久。

    更蹊跷的是，他们选择的进攻路线，恰好避开了大庆新布防的几处要塞。

    城南铁匠铺。

    老王头正抡着铁锤敲打一！什么风把您吹来了？

    ！他们还让在每件兵器上刻了个火焰标记，说是郑家的商号。

    火焰标记！叶明与李天宝对视一眼——果然是铁衣盟的手笔！