重阳这日，天还未亮国公府便忙碌起来。

    叶明晨起练剑时，见厨房的烟囱已升起袅袅炊烟，十几个婆子正忙着蒸重阳糕。

    那甜腻的枣香混着庭院里新开的菊花清气，在晨雾中酿出独特的节令气息。

    叶明展开双臂任他整理衣襟时，忽觉领口内侧有异物感。

    翻出来看，竟是一片薄如蝉翼的铁片，巧妙地缝在衣领夹层中。

    叶明心头一暖。这姑娘总能把他的安全想到细微处。

    正准备开口说话的时候，突然间听到院子外面传来了叶瑾的惊叫声：“三哥！快点过来看啊，西域人送来了什么奇怪的礼物！”

    声音刚落，叶凌云便急忙快步走到前院的影壁前。

    只见四个深目高鼻的胡人正抬着一个巨大的鎏金箱子站在那里。

    这个箱子看起来非常华丽，箱盖的镂空处隐约可以看到里面的机关齿轮，而箱子的侧面则刻着一只栩栩如生的蝎子。

    这时，那四个胡人中间的一个走上前来，他正是这次西域使团的团长阿史那。

    只见他抚胸行礼，用不太流利的汉语说道：“奉可汗之命，给侯爷特献上‘万寿无疆匣’，以庆贺重阳佳节。”

    叶凌云见状，连忙拱手还礼，表示感谢。然而，就在他准备接过箱子的时候，一旁的叶明却突然一个箭步冲上前去，按住了箱盖，大声喊道：“且慢！”

    众人都被他这一举动吓了一跳，纷纷看向他。只见叶明的脸色十分凝重，他的目光紧紧地盯着箱子，仿佛发现了什么不对劲的地方。

    叶明的手指轻轻地在箱体侧面的某处浮雕上按了一下，只听“咔嗒”一声，原本应该向上开启的箱盖突然向两侧滑开，露出了里面寒光闪闪的箭槽！

    看到这一幕，在场的所有人都惊呆了，尤其是叶凌云，他的脸色瞬间变得苍白。

    “侯爷好眼力啊。”阿史那却面不改色，镇定自若地说道，“这是我国的一种风俗，开箱见喜之前，需要先解开机关，否则……”

    他一边说着，一边做了一个万箭穿心的手势，意思不言而喻。

    满座宾客哗然。

    掀开盒盖，十二颗龙眼大的夜明珠在日光下泛着诡异蓝光。

    宴席设在菊花园。叶明特意安排姜姓少年坐在工匠席，自己则紧挨着李君泽。

    叶明接过罗盘瞬间，袖中暗藏的磁石突然发烫——这罗盘根本是磁石驱动的骗局！

    阿史那脸色微变，正要开口，忽听女眷席传来惊呼。众人回头，只见叶瑾手中的琉璃盏突然炸裂，酒水溅在茜红纱裙上竟腾起青烟！

    场面大乱之际，阿史那的随从突然暴起，袖中射出三道乌光——直取太子咽喉！

    。几乎同时，姜姓少年掀翻桌案，露出底下早藏好的连弩机关，三支短箭精准钉入刺客膝盖。

    话未说完，那具鎏金机关箱突然剧烈震颤，箱体缝隙渗出紫色烟雾！

    他扑向机关箱，指尖在蝎子纹第三只眼上一按，震颤立止。！郑家余党藏在哪？

    阿史那嘴角溢出黑血，竟已咬破毒囊。

    抬头望去，一道绿影闪过，那身形竟与当日刺杀他的黑影一模一样！

    追出府门，只见街角遗落一支碧玉簪，簪头雕着只蝎子。叶明拾起细看，玉质温润显然是常年佩戴之物——这刺客竟是个女子？

    。他剥开一名刺客的衣领，露出肩头青色刺青：三枚铜钱叠成塔状。

    叶明摩挲着玉簪，突然想起《考工记》残卷里某页被刻意撕去的痕迹——那页记载的，正是前朝铜雀楼制造的机关术。

    重阳宴草草收场。入夜后，叶明独坐书房，将今日种种线索绘成图谱。当碧玉簪与铜钱刺青的图案重叠时

    后院工坊里，少年正对着一具藤甲吹气。

    甲片表面涂着层透明胶质，遇气便凝结成霜。

    叶明眼前一亮——这不正是解决藤甲防冻问题的关键？他正要细问，忽听屋顶瓦片轻响。抬头望去，月光下一道绿影翩若惊鸿，转瞬消失在鳞次栉比的屋宇间。

    那支碧玉簪在案头微微颤动，仿佛毒蝎翘起了尾针。