三天后。寅时三刻，叶府后门悄然打开。

    叶明一身御林军轻甲，腰悬长剑，与十名太子亲卫无声汇合。晨雾浓重，将众人身形隐没在灰蒙蒙的街巷中。

    。这小厮硬是熬了一夜没睡，非要亲自送行。

    。若三日内没有消息，就把我留给福伯的信呈给太子。

    一行人穿街过巷，很快来到城北一处偏僻的小码头。太子早已等候多时，身旁站着个身材瘦小的船夫。

    。记住，无论发生什么，秋分日前必须赶到朔风关。

    晨雾中，小船悄然离岸，顺流而下。叶明站在船头，望着渐行渐远的京城轮廓，心中五味杂陈。这一去，不仅关系着大哥的性命，更关乎边关安危。

    船舱狭小，但收拾得干净。

    他眉头一皱，用匕首尖将字迹刮花。看来这船上也不全然安全。

    顺风顺水，船行极快。午时刚过，远处河岸上突然出现几个黑影。

    叶明迅速示意亲卫们隐蔽，自己则换上普通商旅服饰走到船头。那队！奉卢大人之命，缉拿逃犯！

    船刚靠岸，五六个官兵就跳了上来。

    官兵们粗暴地翻检着船舱，一名亲卫假扮的船工险些被识破。就在剑拔弩张之际，岸上突然传来一阵急促的马蹄声。

    。末将

    叶明心中一凛——太子并未提及沿途有人接应。。不知如何称呼？

    。不过在下此行隐秘，还是单独行动为好。

    韩千户再三坚持，叶明只是婉拒。

    叶明暗自庆幸，同时也提高了警惕——郑家的眼线比他想象的还要广。

    日落时分，小船抵达青河口。岸边树林中果然拴着十二匹骏马，个个膘肥体壮。

    夜色渐浓，一行人策马疾驰。叶明不断回想大哥信中提到的细。若大哥真被俘，很可能就关在那里。

    三更时分，远处隐约可见连绵的山影。

    正说着，前方树林中突然飞起一群惊鸟。叶明立刻举手示意停下，众人悄无声息地隐入路边灌木丛。

    不多时，一队胡人骑兵缓缓经过，马上挂着血淋淋的猎物——不是野兽，而是穿着边军服饰的人！

    叶明死死咬住嘴唇才没发出声响。

    尾随约半个时辰，胡人队伍拐进一条隐蔽的山谷。谷口有哨兵把守，火把照亮了岩壁上一个狰狞的狼头图腾——正是胡人王族的标志。

    叶明观察片刻，发现哨兵每半个时辰换一次岗，中间有短暂的空隙。

    悬崖陡峭，众人只得弃马徒手攀爬。叶明的手指被尖锐的岩石割破，却浑然不觉。爬到一半，忽听谷中传来一阵惨叫——那声音，竟有几分像叶秋！

    叶明心头剧震，差点松手跌落。稳住身形后，他加快速度向上攀去。终于爬到崖顶，

    十几个木笼子排列在空地中央，每个笼子里都关着伤痕累累的边军士兵。而最大的那个笼子里，一个高大身影被铁链锁着，虽然满脸血污，但那轮廓分明就是叶秋！

    。看那顶金色大帐，应该是胡人王子所在。

    叶明强迫自己冷静下来。以他们十一人的力量，硬闯等于送死。必须智取...