盐场的腥咸海风扑面而来，叶明眯起眼睛，望着远处连绵的盐垛。

    崔家这处盐场位于一处海湾，是北方最大的私盐产地之一，此刻场门前聚集了上百名盐工，手持铁锨、扁担，与先到的差役对峙着。

    叶明整了整官服，独自走向人群。盐工们大多瘦骨嶙峋，晒得黝黑的脸上写满警惕。

    一个穿！没了盐场，大家吃什么？

    。但盐工照旧劳作，工钱加三成！

    人群骚动起来，有人将信将疑地放下铁锨。！官府最会骗人！去年河东盐场收归官有，盐工全都发配去修河堤了！

    盐工们又紧张起来，扁担铁锨重新举起。

    。本官看你倒像是盐运司派来的眼线！

    这话一出，盐工们看崔福的眼神立刻变了。盐运司的人向来欺压盐工，比崔家还招人恨。

    铁匣打开，厚厚一叠发黄的契据被倒在空地上。叶明接过火把，亲手点燃。

    短暂的寂

    紧接着，盐工们跪倒一片，有人甚至磕头如捣蒜。

    那崔福见势不妙，转身要跑，被几个盐工一把按在地上。叶明让人将他押下，随即带差役进驻盐场。

    账房里，崔家的账簿整齐地码放在架子上，但叶明一眼就看出这些都是应付检查的假账。他命人彻底搜查，终于在盐垛深处发现一个暗窖，里面藏着真正的账本和几箱金银。

    账本详细记录了十年来崔家向各级盐官行贿的数目：某年某月，送盐运使白银五千两；某年节礼，送盐课司老爷南海珍珠一斛...最令人震惊的是，最近一笔竟是两个月前——崔

    离开盐场时，夕阳将盐垛染成金色。叶明

    布包里是半块干硬的盐饼，中间挖空，藏着一张纸条，上面潦草地写着几个名字和数字。叶明心头一凛——这似乎是盐运司内部的分赃记录！

    回城路上，叶明绕道去了一趟杨家茶山。叶瑾早到了，正在茶农的小院里兴致勃勃地学习炒茶。！快来尝尝新茶！

    茶汤清亮，入口却有一股奇特的甘甜，回味悠长。？从未喝过。

    叶明怒不可遏，当即下令彻查。在茶山深处的别院里，他们

    叶明命人将所有涉案者拘押，同时安抚那些受害女子，承诺朝廷会妥善安置。忙完这些，已是月上中天。叶明突然感到一阵眩晕，连日奔波积累的疲惫如潮水般涌来。

    恍惚中，他感觉自己被人抬上马车，耳边是叶瑾焦急的呼喊。再醒来时，已经躺在自己床上，额头上敷着冰凉的帕子。

    。叶明努力聚焦视线，看到叶瑾正和太医说话。

    太医走后，叶瑾坐到床边，轻轻擦拭叶明额头的汗水。她的动作小心翼翼，像对待易碎的瓷器。

    药汤苦中带甜，还有股熟悉的茶香。叶明疑惑地看向小妹。

    叶明想笑，却引发一阵咳嗽。叶瑾连忙拍着他的背，哼起一首熟悉的童谣。那是他们小时候，奶娘常唱的摇篮曲。在轻柔的旋律中，叶明恍惚回到了童年，那个还没有权谋倾轧的单纯时光。

    叶瑾愣了一下，随即更轻柔地哼唱着，直到叶明沉沉睡去。